– Ужасное! – в один голос ответили королевские охранники.
– Объясните, в чем дело, – недовольно произнесли саламандры. – Мы ничего не понимаем!
– Это, – кивнул в сторону Короля-Льва и розового мотылька Маленький охранник, – очень важные особы, и нам поручено сопровождать их до самой границы.
– Что же в них такого важного? – недоверчиво спросила одна из саламандр.
– Это государственная тайна, – важно ответил Средний охранник. – Идите, идите своей дорогой!
Однако, заметив, что Король-Лев и розовый мотылек его не слушают, он прошептал:
– Они договорились с нашим королем, что вместе нападут на одну очень могущественную страну!
Эта новость так обрадовала саламандр, что они решили поскорее поделиться ею со своими приятельницами. Прошло всего несколько минут, а уже вся страна, в которой жили саламандры, знала, что Король-Лев и розовый мотылек появились здесь, чтобы обсудить с Его Величеством план нападения на одну очень могущественную страну.
А еще через несколько минут к тропинке, по которой шли Симба и Скони, со всех сторон начали стекаться толпы саламандр.
Вначале Король-Лев и розовый мотылек испугались их, решив, что саламандры опять решили напасть на них, но вскоре до путешественников начали доноситься радостные возгласы:
– Слава чужестранцам, решившим вместе с нами воевать против наших общих врагов! Слава! Слава!
– О ком это они кричат? – недоуменно спросил Король-Лев у розового мотылька.
– О нас, – спокойно ответил Скони.
– О нас? – удивился Симба.
– Конечно. Ведь это же мы были у их короля и наговорили ему всякой ерунды.
– Но откуда они узнали об этом?
– Я думаю, им рассказали наши охранники.
– Но ведь мы же сказали нашим охранникам, что это государственная тайна!
– Хм, – улыбнулся розовый мотылек, – чем важнее государственная тайна, тем больше жителей о ней знает.
Скони внимательно посмотрел на королевских охранников. Маленький и Большой охранники ликовали вместе со всеми саламандрами, а Средний охранник подозрительно смущенно смотрел по сторонам.
– Эй, приятель! – позвал его розовый мотылек.
Средний охранник, нехотя, приблизился к путешественникам.
– Откуда жители Вашей страны узнали о том, что мы были у короля и вели с ним тайные переговоры?
Средний охранник опустил глаза и пожал плечами.
– Это все, что ты можешь нам сказать? – спросил розовый мотылек.
Средний охранник молча кивнул головой.
– Даже под присягой? – настаивал Скони.
Средний охранник вздохнул и тихо сказал:
– Это я им рассказал. Правда, я рассказал о Ваших переговорах с Его Величеством только своему приятелю. Я не знаю, как узнали об этой тайне все остальные.
– А ты не думал о том, что тебя может ждать суровое наказание, если об этом узнает Ваш король? – грозно спросил Скони.
– О, прошу Вас, не говорите об этом Его Величеству! – взмолился Средний охранник. – Я готов исполнить любое Ваше желание!
– Ладно, – снисходительно промолвил розовый мотылек, а про себя добавил: – Свои люди везде нужны.
Остаток пути до границы был преодолен без приключений. Все время на пути путешественников встречались саламандры, которые кричали им всегда почти одно и то же:
– Слава чужестранцам, решившим вместе с нами воевать против наших общих врагов! Слава! Слава!
На границе королевские охранники простились с розовым мотыльком и Королем-Львом и вернулись в королевский замок.
Глава девятая
СТРАНА СОЛНЕЧНЫХ ЗАЙЦЕВ
Впереди показалась огромная желтая равнина.
– Ты, случайно, не знаешь, куда мы попали? – спросил Симба у Скони.
– Знаю, – ответил розовый мотылек.
– И куда же?
– О, это очень красивая и добрая страна!
– Что значит «добрая страна»? – не понял Король-Лев.
– Это значит, что все ее жители очень добрые, – объяснил розовый мотылек.
– Разве так бывает? – удивился Король-Лев. – По-моему, в каждой стране есть и добрые, и плохие жители.
– Вовсе не обязательно, – не согласился Скони. – Я знаю страны, где живут только плохие жители, и знаю страны, где живут...
Однако договорить он не успел.
Вдруг откуда-то прямо перед ними возникло странное существо с широким улыбающимся ртом, которое весело сказало:
– Привет!
Существо было очень похоже на обыкновенного зайца, с той, правда, разницей, что оно было совершенно прозрачным.
– Кто это? – удивленно спросил Король-Лев.
– Это солнечный заяц, – ответил Скони.