Король-Лев и розовый мотылек посмотрели в ту сторону, куда показывал директор цирка. Корабль, действительно, был большой и красивый. Но что это? На него погружали клетки, в которых были заперты звери! Рыси, медведи, тигры...
– Зачем их заперли? – недоуменно спросил Симба у Кристофера Хэллита. – Они в чем-то провинились?
– Наоборот, – улыбнулся директор цирка, – они – большие молодцы! Они – артисты моего цирка!
– Но если они молодцы, зачем же их тогда заперли? – не отставал Король-Лев.
– Ну, во-первых, они могут сбежать, а я заплатил за каждого из них большие деньги, – ответил Кристофер Хэллит. – Во-вторых, я не могу гарантировать, что кому-нибудь из них не придет в голову броситься на человека.
– Мы никогда ни на кого не бросаемся без причины, – хмуро промолвил Симба.
– Без причины, – усмехнулся директор цирка. – Попробуй узнай, когда у них может появиться эта причина. В отличие от Вас, никто из них не умеет разговаривать на человеческом языке.
Король-Лев подумал, что никогда не станет артистом цирка, даже если его и не будут запирать в клетке.
Когда они стали подниматься по лестнице, ведущей на корабль, матросы, стоявшие у борта, неожиданно с криками бросились наутек. Через мгновение у борта появился капитан корабля.
– Что это такое! – закричал он Кристоферу Хэллиту. – Почему лев не в клетке?
– Извините, капитан, что не предупредил Вас, – ответил директор цирка, – но этот лев совершенно ручной. Его не надо бояться.
– Как это не надо бояться льва! – закричал капитан. – Вы в своем уме?! Ведь это же дикий зверь! Да он проглотит любого из нас и не задумается!
– Львы не едят людей, – не выдержал Симба.
– Что?
Рот капитана медленно раскрылся и закрылся только через минуту.
– Он сказал, что львы не едят людей, – повторил директор цирка, словно капитан плохо слышал.
– Он что, разговаривает? – наконец, спросил капитан.
– Как видите, – пожал плечами Кристофер Хэллит. – И не только он. Видите, на нем сидит розовый мотылек? Он тоже умеет разговаривать.
– Здравствуйте, – поприветствовал капитана корабля Скони.
– Невероятно, – пробормотал капитан. Он посмотрел на Кристофера Хэллита и возбужденно произнес: – Это великолепно! Вы сделали невозможное! Еще никому не удавалось научить зверей разговаривать. Это…
– Разрешите нам подняться на корабль, – попросил директор цирка.
– Конечно, конечно, – сказал капитан. Он пристально посмотрел на Симбу и добавил: – И все же с этим львом надо бы поосторожнее. Он, хоть и разговаривает, но от него всего можно ожидать.
Глава пятая
В МОРЕ
Поскольку свободных клеток не было, Симбу поселили прямо на палубе. Скони предоставили выбирать себе место в любом уголке корабля, но он сказал, что будет находиться рядом с Королем-Львом.
Матросы вначале побаивались Симбы и обходили его стороной, но, видя, что лев ведет себя очень смирно, постепенно привыкли к нему и даже пытались заговорить с ним. Смелее всех оказался матрос по имени Джек. Не прошло и десяти минут после того, как корабль отплыл от берега, а Джек уже сидел на палубе рядом с Королем-Львом, и они мирно беседовали, словно были знакомы тысячу лет.
– Как Вам наш корабль? – спрашивал матрос.
– Большой и красивый, – отвечал Король-Лев.
– А Вы часто путешествуете по морю? – спрашивал Джек.
– Впервые в жизни, – отвечал Симба.
Разговор получался очень даже умный. Джеку порой даже казалось, что за львом кто-то спрятался и отвечает вместо него – так умно говорил Симба.
И тут матрос спросил:
– А куда Вы плывете?
– Домой, – ответил Король-Лев.
– А откуда?
– Теперь из Америки, а до этого я был на планете Тармантула.
– Где? – переспросил Джек.
– На планете Тармантула.
Ответ немного смутил моряка. До этого у них со львом был такой умный, можно сказать, доверительный разговор, и вдруг...
– Как же Вы туда попали? – в голосе моряка уже чувствовалась настороженность.
– Обыкновенно, – вздохнул Симба, чувствуя, что сейчас ему придется в очередной раз рассказывать одну и ту же историю.
– Как это – обыкновенно? – стал допытываться Джек. – Ведь я же, например, не могу туда попасть...
– Я на нее летал.
– На чем?
– Я разогнался и взлетел, – немного подумав, ответил Король-Лев.
– Как птица? – теперь уже в голосе моряка чувствовалась насмешка.
– Как птица, – ответил Симба и добавил: – Только без крыльев.
– А разве можно подняться в небо без крыльев? – покачал головой Джек.