Волк отвернулся от Короля-Льва и стал задумчиво смотреть на море.
– Да, – сказала лиса, которая находилась в соседней с волком клетке, – после твоих рассказов хочется выть по-волчьи! Я уже начала было забывать, что такое воля, а тут ты...
Король-Лев тяжело вздохнул и, чувствуя себя виноватым, повернулся, чтобы уйти куда-нибудь подальше от этих зверей, но лиса остановила его.
– Подожди, куда ты, – сказала она. – Нам, действительно, наверное, никогда не быть свободными, но у тебя, возможно, есть еще какой-то шанс, пока тебя не заперли в клетке.
– Проще всего твоему приятелю, розовому мотыльку, – вступил в разговор черный леопард, который находился в соседней клетке. – Как только мы станем приближаться к берегу, он может улететь с корабля.
– Но куда я полечу? – спросил Скони. – Ведь я здесь впервые. Я погибну... – со слезами на глазах промолвил он.
– Не погибнешь, – стал успокаивать его Симба. – Ведь я же не погиб на твоей планете.
– Но ты вон какой большой, – сказал розовый мотылек.
– Теперь мне уже начинает казаться, что лучше погибнуть, чем всю жизнь работать в цирке, – грустно сказал волк.
Звери замолчали. Каждый думал о своем и в то же время все они думали об одном и том же – о воле.
– Подождите! – вдруг воскликнул Король-Лев. – Кажется, у меня появилась идея!
Десятки звериных глаз тут же уставились на Симбу.
– Кажется, у меня появилась идея, – повторил Король-Лев.
– Говори же быстрее! – оживилась лиса. – Чего ты тянешь?!
– Я не тяну, – сказал Симба, – я додумываю.
– Додумывать будем вместе, – нетерпеливо сказала лиса. – Говори же, какая у тебя идея?
– Да, в общем-то, идея простая, – смутился Король-Лев. – Заставить капитана корабля плыть в Африку.
– Как ты собираешься это сделать? – с сомнением в голосе спросил леопард. – Думаешь, если ты скажешь ему: «Господин капитан, плывите, пожалуйста, в Африку», он послушается тебя? Лично я в этом сомневаюсь.
– А я уверен, что, услышав такое, он сразу же схватится за пистолет, – сказал волк.
– И тогда тебя тут же посадят в одну из клеток, – добавила лиса.
– Ты видел, сколько людей на этом корабле? – спросил леопард. – Будь уверен, они с тобой справятся очень быстро. Я помню, как они поймали меня. Это было...
– Со мной одним они, возможно, справятся, – перебил леопарда Симба, – но со всеми нами справиться им будет труднее.
– Эй, приятель, ты что, не видишь, что мы находимся в клетках? – насмешливо спросил волк. – Или ты думаешь, что мы сможем перегрызть эти железные прутья?
– Зачем перегрызать? – сказал Король-Лев и, оглянувшись по сторонам, нет ли поблизости кого из матросов, подошел к клетке с волком и отодвинул железный засов, на который она запиралась.
Несколько минут стояла мертвая тишина.
– Как это я сама до такого не додумалась? – первой пришла в себя лиса. – Это же так просто!
– Значит, мы все теперь можем выйти из своих клеток? – радостно воскликнул волк.
– Не теперь, – сказал Симба.
– Почему? – удивился леопард.
– Надо дождаться ночи, когда люди улягутся спать. Тогда нам будет легче заставить капитана, чтобы он повернул этот корабль в сторону Африки, объяснил Король-Лев.
– Какой ты умный! – похвалила его лиса. – Только не могу понять, почему это мне самой не пришло в голову?
Глава восьмая
ТОМИТЕЛЬНОЕ ОЖИДАНИЕ
– А теперь, – сказал Король-Лев, – нам всем надо делать вид, что ничего не случилось и мы ни к чему не готовимся. А нам с тобой, – обратился он к розовому мотыльку, – стоит немного погулять по палубе, чтобы лучше познакомиться с кораблем.
– Тогда, можно, я немножко покатаюсь на тебе? – попросил Скони.
– Гостям с другой планеты нельзя отказывать, – весело сказал Симба.
Но не успел Король-Лев сделать и десяти шагов с розовым мотыльком на спине, как они столкнулись с Кристофером Хэллитом.
– Гуляете? – улыбнулся директор цирка.
– Да, – ответил лев, стараясь выглядеть как можно беззаботнее.
– Хорошо плавать на корабле, верно?
– Верно, – так же коротко ответил Симба.
– Да-а-а, – закивал головой Кристофер Хэллит. – А мои артисты, я имею в виду звери, вот так вот плавают круглый год. Повезло им, что они имеют возможность работать в моем цирке. Если бы не это, разве могли бы они побывать в Европе, Африке, Австралии?!
– Да, – сказал Король-Лев, – путешествовать по миру это очень интересное занятие.
– Еще бы! – воскликнул директор цирка. – А работа на арене! Это ведь тоже очень интересно! Представьте себе: Вам хлопают сотни, тысячи зрителей! И так почти каждый день. И для этого совсем не много надо: скажем, перепрыгнуть через огненное кольцо, станцевать какой-нибудь простенький танец да немного побеседовать со зрителями – пару минут, не больше. А после этого – ураган аплодисментов! А потом вкусный ужин. Очень вкусный ужин. Ну как? Может, не стоит Вам плыть в эту Африку? Поработаете немного у меня и увидите, как это здорово – быть артистом цирка!