– Только не поднимайте шум, – предупредил его Симба, – не то леопард тогда, действительно, съест всю Вашу команду.
– Да-да, – испуганно закивал головой капитан, – я понимаю...
Когда они выходили из каюты, Король-Лев сказал леопарду:
– Ты иди немного сзади и, если кого-нибудь увидишь, спрячься на всякий случай.
Матрос, который стоял за штурвалом корабля, встретил Симбу радостным возгласом:
– О, какие гости! Может, мой новый помощник?
– Срочно измени курс корабля, – сухо приказал матросу капитан. – Мы плывем в Африку.
– Как в Африку? – растерялся рулевой.
– Это желание мистера Хэллита, – объяснил капитан. – Он платит, он и командует, куда плыть.
– Слушаюсь, капитан, – пожал плечами матрос и начал крутить штурвал корабля. Судно стало медленно поворачиваться.
– И еще Кристофер Хэллит хотел, чтобы мы плыли как можно быстрее, – сказал Король-Лев мягким тоном.
– Можно и быстрее, – опять пожал плечами матрос. – К утру будем в Африке.
Последние слова матроса очень обрадовали Симбу. Утром он будет дома! Ему казалось, что он не был там целую вечность.
– Что дальше? – спросил у Короля-Льва капитан.
– Дальше? – растерялся Симба. – Вы же хотели пойти проверить клетки.
– Проверить клетки? – теперь уже растерялся капитан. – Ах, да! Действительно, мне надо проверить клетки, – пробормотал он.
Вскоре капитан смог убедиться, что Симба ему не врал: клетки, на самом деле, были пустыми. Впрочем...
– А теперь зайдите в одну из этих клеток, – предложил капитану Король-Лев.
– Зачем? – испугался капитан.
– Зайдите, – уже тверже повторил Симба. – Можете выбрать себе любую.
Капитан зашел в ту, которая была ближе к нему, и за ним тут же захлопнулась дверца.
– Что такое! – воскликнул капитан. – Это уже переходит всякие границы!
– Не волнуйтесь, – спокойно сказал ему Симба. – Как только мы приплывем в Африку, Вы окажетесь на свободе. Можете даже остаться с нами в Африке. Я уверен, она Вам понравится.
– Нет, только не это, – пробормотал капитан. – Уж лучше остаться в какой-нибудь Австралии.
Лев негромко зарычал, и тут же из темноты появилась лиса.
– Она будет Вас охранять, – объяснил капитану Симба.
Через минуту Король-Лев уже был в каюте у Кристофера Хэллита. Теперь на его спине сидел розовый мотылек.
Директор цирка как раз собирался спать. Он встретил Симбу и Скони в нижнем белье и очень удивился, увидев их на пороге. Впрочем, его удивление тут же сменилось напускной радостью.
– А, друзья мои! Может, Вы пришли сказать мне, что согласны работать в моем цирке?
– Нет, мы пришли сказать, что Вас зовет капитан.
– Капитан? Зачем я ему понадобился в такое позднее время? Где он?
– Он у клетки с тигром, – сказал розовый мотылек. – Тигру очень плохо.
– Этого еще не хватало! – воскликнул директор цирка и стал быстро одеваться.
Он почти бежал по палубе, а когда увидел пустые клетки и капитана корабля в одной из них, остановился как вкопанный.
– Что это значит? – растерянно спросил он.
– Это значит, что Вам тоже придется посидеть в одной из этих клеток, – сказал Король-Лев, стоя за спиной у директора цирка.
– Но с какой стати?
– Вы – обманщик, – мрачно сказал Симба. – Вы обманули меня, сказав, что мы плывем в Африку. Впрочем, сейчас мы, действительно плывем в Африку.
– В Африку? – воскликнул Кристофер Хэллит. – В какую Африку? Почему в Африку? Почему Вы изменили курс? – закричал он на капитана корабля.
– Интересно, что бы Вы сделали на моем месте, – сухо ответил капитан. – Уж лучше сражаться с бандой головорезов, чем с одним львом.
– Я всю жизнь работаю с животными, – холодно произнес директор цирка, – и могу укротить любого из них.
В это время из темноты показался тигр и так грозно зарычал, что Кристофер Хэллит сам заскочил в клетку и закрылся в ней на защелку.
– Кажется, Вы переоценили свои способности, – улыбнулся Король-Лев.
– Вы за это ответите! – пригрозил Симбе директор цирка. – Как только мы доплывем до берега...
Тигр подошел к клетке, в которой сидел Кристофер Хэллит, и так грозно зарычал, что директор цирка забился в угол и закрыл лицо руками.
– Мой приятель говорит, что если Вы будете и дальше так кричать и возмущаться, то можете не доплыть до берега, – сказал Король-Лев Кристоферу Хэллиту.
Следующим в клетке оказался кок Чарли. В отличие от капитана корабля и директора цирка, он вел себя спокойно и даже пытался шутить.
– Если поверить, что все мы произошли от обезьян, – весело говорил он, закрываясь на защелку, – то каждому из нас хоть раз в жизни просто необходимо посидеть в клетке, чтобы почувствовать связь со своими далекими предками.