Пробуждение было ужасным. Симба вскочил на ноги, взбудораженный яростными криками и руганью Тимон, которая носилась по поляне как безумная и грозила кому-то кулачком.
– Талисман Силы! – рыдала она. – Они украли его!
Дождь орехов и сучьев обрушился на них с деревьев. Высоко среди тонких ветвей послышались визг, кашель и сердитые выкрики. Снова орехи дождем посыпались им на голову. Друзья бросились под деревья. Тимон сквозь слезы рассказала, что ночью почувствовала на себе чьи-то руки, жесткие, сильные, а потом драгоценный камень кто-то вырвал у нее силой. В предрассветных сумерках она заметила около десятка обезьян, которые разбежались в разные стороны и стремительно забрались на деревья. В руке одной из них сверкал драгоценный Талисман Силы.
– Скорей! Может, мы еще догоним их! – задыхалась от слез Тимон.
Король-Лев в отчаянии застонал. Обезьяны были уже далеко. Они стремительно неслись по вершинам деревьев. Это было нечто неописуемое. У них были свои дороги и тропы, спуски и подъемы, по которым они путешествовали всю жизнь. Некоторые из них, может, никогда и не видели земли.
Обезьяний вожак цепко держал огромный алмаз в руке и несся впереди своих приближенных гигантскими скачками. Без Талисмана Силы он мог бежать вдвое быстрее, но алмаз сковывал движения, а бросить его было нельзя, потому что с этим драгоценным камнем связаны его дальнейшие планы.
Такой бешеный бег не пугал вожака. Наоборот, сердце сладостно замирало при каждом прыжке с ветки на ветку. Его приближенные взлетали вместе с ним на вершину деревьев, тонкие ветви трещали и гнулись под ними, а затем, с визгом и криками, обезьяны прыгали как можно дальше вперед и повисали на соседнем дереве, цепляясь за сучья.
Душа вожака пела от восторга, грудь переполняла бешеная радость. Наконец он стал обладателем великого Талисмана Силы, который дарует ему небывалую власть над джунглями! Жаль, что это произошло на старости лет, а не тогда, когда он был молод и силен. Лучше поздно, чем никогда... И вожак ускорил свой бег. Он спешил показать соплеменникам священную реликвию, которая поможет объединить в единую империю разрозненные обезьяньи племена. Императором, конечно, станет он.
Симба, Пумба и Тимон были вне себя от ярости и горя. Тимон ловко взобралась на дерево и успела заметить направление, в котором двигались похитители.
– Почему ты не уберегла Талисман? – заворчал Пумба. – Мы едва не расстались с жизнью, добывая его, а ты его прозевала!
– О, горе мне! – завывала Тимон. – Они, может, бросили Талисман, если им наскучило его нести! Разве можно предугадать, что придет в голову обезьянам? Если бы это были шимпанзе или гориллы, а то ведь серебристые лангуры! У них и мозгов совсем нет.
Тимон обхватила голову и со стоном стала раскачиваться взад и вперед.
– Перестань! – сердито рявкнул на нее Симба. – У тебя нет ни серьезности, ни уважения к себе. Что подумали бы в Долине, если бы я, Король-Л ев, катался и скулил, как сумасшедший дикобраз?
– Какое мне дело до того, что подумают в Долине! – возмутилась Тимон. – Я самое несчастное существо на свете! По моей вине погибнет Королева Нола.
– Вряд ли они бросят камень, – задумчиво сказал Симба. – Слишком долго они ждали случая, чтобы похитить его. Но проверить все-таки следует. Чтобы там ни было, но Талисман сейчас у них. Ни я, ни Пумба достать его не можем.
Симба искоса посмотрел на обезьянку.
– Ох и глупая же я! – простонала Тимон, сразу выпрямившись под взглядом Короля-Льва. – Не даром говорят, что на каждого хитреца довольно простоты. Лангуры наивны как дети. Итак, – голос Тимон отвердел, – у меня появился план. Лазить по деревьям я умею и поэтому отправлюсь по их следам. В зависимости от ситуации я или украду, или отберу, или выманю Талисман. А вы, – обратилась она к Симбе и Пумба, – следуйте за мной и внимательно смотрите под ноги, может, они его все-таки выбросили. Годится?
Король-Лев кивнул в знак согласия, и Тимон тут же полезла на дерево, чтобы отыскать тропу, по которой умчались похитители Талисмана Силы.
Багровое солнце приближалось к горизонту, когда Тимон добралась, наконец, до обезьяньей деревни. Жилища обезьян на вершинах деревьев были похожи на птичьи гнезда, слепленные из грязи и прутьев, от них отвратительно пахло помоями. Рядом с гнездами группами сидели серебристые лангуры, столь же неприятные и неуклюжие, как и их жилища. Обезьяны были приземистыми и тучными, их жесткая коричневато-серая шерсть сбилась, а морды напоминали комья глины.