Тимон осторожно подобралась к деревне, но ее обитатели не обратили на пришельца никакого внимания. Она улеглась на толстой ветке, чтобы наблюдать за лангурами, и обнаружила, что многое в их поведении ее озадачивает. Они держались не как бестолковые обезьяны, какими были в действительности, а с большим достоинством, которое граничило с надменностью.
Тимон была в полном недоумении. Неужели они одновременно выжили из ума? Во всяком случае, они не представляли большой угрозы, и Тимон медленно и очень осторожно направилась к ним, чтобы не наступить на вонючие кучи отбросов. Тут один из лангуров заметил ее и спросил визгливым голосом:
– Ну, несчастный чужестранец, почему ты рыщешь в окрестностях нашей славной столицы? Что тебе нужно?
– Я путешествую, – скромно ответила Тимон. – Прошу только, чтобы ты указал место, где я могу найти пищу и кров.
– У нас такого места нет, ведь путешественники и странники нам не ведомы. Тем не менее, я приглашаю тебя. Вон там стоит дворец, где есть все для твоего удобства.
Лангур указал на полуразрушенное гнездо.
– Покорнейше благодарю, – ответила Тимон, не переставая удивляться некоторой странности в поведении обезьян.
Она осторожно заглянула в гнездо и после некоторых усилий убрала мусор и устроила ложе из свежей зелени. Когда солнце село, она решила разведать, где лангуры прячут Талисман Силы, но ничего обнаружить не удалось. Раздосадованная, Тимон вернулась в свое гнездо, свернулась калачиком, чтобы не замерзнуть, и заснула.
На следующий день она возобновила свои наблюдения. Никто не пошел собирать плоды и орехи, хотя поблизости было полно того и другого. Это очень огорчило Тимон, потому что она собиралась тщательно обыскать гнезда, когда обезьян не будет дома. Тимон сделала несколько попыток заговорить с обезьянами, чтобы выяснить местонахождение Талисмана Силы, но они разглядывали ее с таким видом, что это стало действовать ей на нервы. Можно было подумать, что лангуры – милостивые короли, а она ничтожная рабыня.
Чтобы успокоиться, Тимон решила побродить по ветвям и неожиданно наткнулась на молоденькую макаку. Та торопливо собирала мелкие орехи и складывала их в некое подобие плетеной корзины.
– Приветствую тебя, любезнейшая, – обратилась к ней Тимон. – Я гостья лангуров. Горожане кажутся мне достаточно приятными, но несколько странными. Например, почему они ведут себя с такой аристократической самоуверенностью?
– Недавно их вожак принес откуда-то священный Талисман Силы, – неохотно ответила макака. – Это огромный алмаз, который делает владельца непобедимым. Кроме того, с его помощью можно построить царство и править всем миром. Вот лангуры и ведут себя как будущие повелители планеты. Через год, когда закончится срок моего договора, я буду вести себя так же.
– А что это за договор? – заинтересовалась Тимон.
– Договор так прост, что даже ты можешь заключить его, – охотно пояснила макака. – Трудись в течение года, чтобы обеспечить королей-лангуров пищей, и тогда тебе разрешат прикоснуться к Талисману Силы. Его сияние проникнет в тебя, и ты посмотришь на мир иным взглядом, взглядом властелина. Главное, как мне объяснили, чтобы ты считал, что алмаз принадлежит исключительно тебе. Иначе ничего не получится.
– Странно, – удивилась Тимон. – Мне приходилось касаться Талисмана Силы, но я не чувствую, что мои взгляды на жизнь изменились!
– Это потому, чужестранка, – пояснила макака, вновь принимаясь за работу, – что ты не почувствовала собственность. В противном случае ты сейчас вкушала бы райское блаженство, обозревая эти джунгли как свою вотчину. Единственной опасностью для тебя было бы умереть от переизбытка блаженства.
– Крайне интересно, – хмуро заметила Тимон. – А у кого хранится Талисман Силы?
– Конечно, у вожака, то есть у императора лангуров, – ответила макака и перепрыгнула на другую ветку.
Кое-что разведав, Тимон поспешила вернуться в деревню. Здесь она подсела к пожилому лангуру и завела с ним беседу.
– Господин, как вы знаете, я путешествовала в дальних странах, но нигде не видела города великолепней, чем ваша столица.
– Это можно понять, – важно ответил лангур. – Наша пышность и богатство уже два дня внушают зависть будущим подданным.
– Видите ли, я коллекционирую драгоценные камни и являюсь знатоком реликвий и талисманов. Не у вас ли находится огромный алмаз, о котором я так много слышала за последнее время?