Вдруг раздался пронзительный, полный бесшабашной удали визг, и на поле сражения выскочил взъерошенный Пумба, на спине которого восседала Тимон, крепко сжимая Талисман Силы. Глаза обоих были вытаращены от ужаса, а на мордах совершенно очумелое выражение. Тимон, широко размахнувшись, изо всей силы запустила огромным алмазом прямо в лоб исполинского зверя. Тот никак не ожидал нового нападения и, оценивая опасность, на долю секунды ослабил сопротивление. Это оказалось для него роковой ошибкой.
Король-Лев, приободренный помощью друзей, в этот миг, наоборот, удвоил свою хватку. Саблезубый спохватился, но было поздно: его шейные позвонки хрустнули. Зверь издал низкое, протяжное рычание, изгоняя последний воздух из своего кожаного мешка, и стал содрогаться в предсмертных конвульсиях. Симба с трудом выбрался из-под его массивного тела и, шатаясь, встал на ноги. Саблезубый неподвижно лежал перед ним. Лев облегченно вздохнул. Только сейчас он по-настоящему понял, что остался в живых и победил. Симба огляделся. Из ближайших зарослей показалась настороженная морда Пумба. Убедившись, что чудовищный зверь мертв, кабан выскочил из кустов и подбежал к другу. За ним вприпрыжку следовала Тимон.
– Как тебе наш коронный номер? – спросила обезьянка, опасливо косясь на Саблезубого, в пасти которого она могла бы поместиться целиком. – Это было первое и, надеюсь, последнее выступление. Мы думаем, что оно тебе понравилось.
– Да, – согласился Король-Лев, тяжело дыша. – Вы проскакали с блеском, а главное, вовремя. Если бы вы появились минутой позже, я, пожалуй, не смог бы поаплодировать.
– А бросок? – расправила плечи Тимон. – Ты оценил мою меткость? На полном скаку я попала этому мерзавцу прямо между глаз! Ты рад?
– Еще бы, – ответил за друга Пумба. – Конечно, он рад. Особенно тому, что ты попала в лоб Саблезубому, а не ему... В противном случае, поверь мне на слово, радости было бы гораздо меньше.
Тимон взяла Талисман Силы и старательно оттерла его от запекшейся крови хищника. Алмаз вновь засиял чистыми красками, словно пролитая кровь таинственным образом напитала его новой энергией.
– Да, – сказала Тимон, подозрительно глядя на алмаз, – хоть раз ты принес нам пользу, а не новые неприятности.
Неожиданно раздался треск ломающихся сучьев. В один миг Король-Лев вскочил на ноги и стал напряженно всматриваться в глубину леса. В сине-зеленых сумерках джунглей двигались огромные серые силуэты. Даже на расстоянии они казались гигантскими.
– А вот и слоны пожаловали, – мрачно констатировал появление лесных исполинов Пумба. – Вот и объясни им сейчас, что это не ты, а Саблезубый расправился со слонихой!
Однако объяснять ничего не пришлось. Когда стадо вышло на опушку, Симба заметил маленького слоненка, которого он защищал. Малыша усыновила другая слониха, и теперь он повсюду следовал за ней.
Вперед выступил огромный вожак. Слоны вообще очень большие животные, но этот размерами превосходил всех остальных. Он был почти тринадцати футов ростом и весил не меньше одиннадцати тонн. Слон выставил вперед мощный хобот, со свистом втягивая воздух, и затрубил. Он заметил друзей, мертвого Саблезубого и растерзанную слониху, сделал несколько шагов вперед и наклонил голову в знак приветствия.
– Я узнал тебя, – обратился он к Симбе. – Ты Король великой Долины, оставивший свое королевство и странствующий на чужбине в поисках смерти.
– Да, это я, – склонил голову Симба. – Но в одном ты не прав. Не я искал смерти, а этот саблезубый задира. Как видишь, он ее нашел.
– Этот зверь – наше проклятие, – после не долгого молчания сказал вожак. – Мы не знаем, откуда он появился год назад, но поселившись в этих местах он залил безвинной кровью джунгли. Саблезубый презирал наш Закон, жертвами его становились кормящие матери и малые дети. Жестокий, кровожадный, но трусливый, он ни разу не перешел дороги слонам, предпочитая нападать исподтишка на слоних и малышей. Мы благодарны тебе, что ты избавил джунгли от этой кровожадной твари.
– Я разделяю твою благодарность с моими друзьями, – смутился Король-Лев. – Без их помощи я бы не справился.
– Да что там... – застеснялись Тимон и Пумба. – Это мы так...
– Я очень рад, что у Короля-Льва такие отважные и преданные друзья, – сказал вожак. – Жалко, что не все, кого он считает своими друзьями, похожи на вас.