– Кого ты имеешь в виду? – удивился Симба.
– Верно говорят, что доброму и отважному сердцу не свойственны коварство и подозрительность, – ответил слон, пристально глядя на молодого льва. – Неужели ты до сих пор не догадался, что твой великодушный друг Тирал причастен к похищению Королевы-Львицы? Тебе не показалось странным, что все задания, которые он тебе поручал, смертельно опасны? Просто удивительно, что ты до сих пор жив.
– Это очень серьезное обвинение, – нахмурился Король-Л ев. – Можно ли верить в таком деле слухам и предвзятому мнению?
– Ты должен отличать правду от лжи, истину от домысла. Это нелегко, потому что в мире много лжи и нелепых измышлений, их раб не сможет идти по жизни прямой дорогой. Конечно, нельзя считать чье-то мнение правильным только потому, что многие так считают. Ты сам должен спросить себя и решить, насколько это мнение правдиво. Помни, что сильный и отважный должен научиться думать сам, ибо ложь – одно из самых больших зол на свете, одна из оков, от которых необходимо освободиться.
– Я понял тебя, – задумчиво ответил Симба. – Но и ты пойми меня: я должен сам убедиться в коварстве Тирала.
– Конечно, – кивнул вожак. – А теперь оставьте нас. Мы хотим проститься с нашей подругой.
Король-Лев взглянул на безжизненное тело слонихи, и друзья тронулись в путь. Слоны расступились, пропуская отважных путешественников, и вновь сомкнули ряды в скорбном молчании.
Глава седьмая
УЩЕЛЬЕ МРАКА
Нола проснулась, пытаясь стряхнуть с себя оцепенение ночного кошмара. Во сне она долго брела по каменным туннелям, так долго, что ее тело, измученное голодом, ссохлось, а конца лабиринту не было видно. Открыв глаза навстречу сиянию солнца, она ощутила дуновение свежего ветра и душистые запахи цветущих трав. Это ощущение наполнило благодатью ее сердце. Счастье медленно заполняло ее, пока не заполнило до краев, и тогда она села и с беспечной радостью осмотрелась.
Был безоблачный день. Солнце скрывалось за высокой стеной окружающих долину утесов, но из-за них исходило его ласковое сияние. Ветер стих. На дне затерянной долины было прохладно и тихо. Лишь безбрежное великолепие сияющего неба отражалось в каждой былинке, в каждом распустившемся цветке, в неподвижной глади озера.
Нола почувствовала страшный голод. Она окинула взглядом долину, но никого не увидела. Тогда она подошла к реке, которая впадала в озеро, и стала ловить рыбу. Это занятие ей было внове, однако она быстро усвоила основные правила и наловила приличное количество рыбы.
Вечерний свет медленно угас. Холод становился все более жестким, усиливаясь буквально каждую минуту. Львица устроила в густых зарослях уютное ложе и заснула.
Два следующих дня она рыбачила, отсыпалась, набиралась сил и тщательно обследовала долину в поисках хоть какого-то выхода. Выход был только один. В конце долины отвесные стены с небольшими уступами были покрыты множеством трещин. При желании и известной сноровке можно было добраться до самого верха.
Желание покинуть опостылевшую тюрьму у Королевы было. Со сноровкой дело обстояло гораздо хуже. Все детство и юность Нола провела в долине, поэтому она плохо знала горы и те опасности, которые они таят в себе. Тем не менее, через несколько дней, чувствуя себя достаточно окрепшей, она решилась на подъем. Проснувшись ранним утром, львица тронулась в путь и стала подниматься по длинному пологому склону, который упирался прямо в отвесные скалы.
Взглянув в последний раз на маленькую долину, Нола начала восхождение и не смотрела вниз, пока не прошло около часа. К тому времени река, пересекающая долину, стала казаться не шире ленты, а заросли, в которых она устроила ложе, не выше травы. Еще несколько часов напряженного подъема вывели ее на первый карниз. Нола взглянула вверх. Каменная стена оставалась такой же высокой. Она немного передохнула на карнизе, прикидывая, как преодолеть несколько уступов, через которые пролегал ее путь.
Подъем был одновременно и легким, и сложным. Уступы оказались достаточно широкими, но некоторые из них, скошенные наружу, были усыпаны обломками сланца, которые при малейшем прикосновении падали в бездну. То тут, то там попадались короткие поперечные расселины, которые приходилось преодолевать, цепляясь за скалу изо всех сил. Лапы Нолы кровоточили, сказывалось отсутствие навыков. Она сначала хотела провести на уступах ночь, но изменила решение. Пока есть свет, следует им воспользоваться. Через несколько часов, перед самым заходом солнца, она оказалась на широком скальном выступе. Здесь росло дерево, на кривых ветвях которого росли оранжевые плоды. Она с жадностью съела их и заснула прямо на камнях.