Королю-Льву стало не по себе. Он осторожно стал продвигаться вперед, пристально всматриваясь в загадочные камни. Мох почти целиком покрывал их. Он был розоватого цвета, и сияние исходило именно от него.
Вдруг дыхание замерло в груди, Симба почувствовал невероятную слабость. Даже на расстоянии Король ощутил исходящий от камней ледяной, могильный холод, и ничто никогда не могло согреть их своим теплом. Камни эти принадлежали древнему, уже давно исчезнувшему миру. Могущественная и ужасная сила была заключена в их оболочке.
Камни, казалось, почувствовали приближение Симбы. Их свечение усилилось. Очень давно здесь не было путников, которые могли бы согреть их теплом своей пульсирующей крови, напитать жаром сердец. В неподвижных камнях была заключена страшная сила, способная только убивать и разрушать. Они знали только зло и поэтому ломали души всех путников, оказавшихся в сфере их влияния. Потом они пили кровь своих беспомощных жертв, оставляя только иссохшие кости.
Симба был не в силах оторвать взгляд от светящихся камней. И тут словно эхо разнеслось по всему Ущелью Мрака, по каменным стенам и земле. Это был странный, сухой, дрожащий шепот. Король-Лев ощутил, что в него вливается чужая воля, злая и враждебная. Вместе с ней появилось страстное желание приблизиться к камням. Он воспротивился изо всех сил, стараясь оставаться на месте и чувствуя, что теряет контроль над собой. Если он сделает хоть один шаг навстречу одному из камней, то второй будет сделать гораздо проще, потому что на сопротивление сил уже не останется. Его воля будет сломлена, и каменные валуны сделают с ним все, что захотят. Однако шаг за шагом Король-Лев приближался к камням. Он уже не знал, как долго сражается, и позабыл все: голод, жажду, ненависть и любовь. Во всем мире остались только он да розовые валуны. Казалось, что это противостояние будет длиться вечно.
Король-Лев старался не смотреть в сторону камней. Около них он заметил груду истлевших костей. И хотя Симба смертельно устал, вид этих костей прибавил ему решимости.
Время шло, и Король-Лев, по мере движения, приближался к розовым камням. Вскоре он попал в сферу влияния одного из них, который вспыхнул еще ярче, в то время как другой почти полностью погас. Теперь Симба двигался по все сужающейся спирали вокруг пылающего валуна.
С каждым шагом скользкая розовая поверхность становилась все ближе. Отчетливо стали видны скелеты. Симба был уже совсем рядом. Двигаясь по спирали, он расшвырял все кости в стороны, так как ему был отвратителен их хруст. Теперь от смертоносной поверхности его отделяли дюймы. Затем он почувствовал, что под действием этой непреодолимой силы двигаться больше не может, и рухнул на землю. Его плечо коснулось покрытого розовым мхом камня.
Какое-то время камень словно забыл о нем. Но потом в том месте, где плечо коснулось камня, тело стало неметь от непереносимого холода. Ледяными иглами холод вонзался в живую плоть, замедляя движение крови и превращая тугие мышцы в бесчувственное дерево. Плечо пронзила острая боль, но скоро прошла. Это значило, что плечо онемело полностью. От ужаса у него потемнело в глазах. Симба не ожидал такой бесславной смерти – быть заживо съеденным неподвижным камнем. Волной нахлынуло головокружение, словно он посмотрел вниз с огромной высоты. Боль в плече снова вспыхнула, и тут силы стали стремительно покидать его. С каждым ударом сердца он чувствовал себя все слабее и слабее. Стали неметь спина и лапы. Симба понял, что от смерти его отделяет не более получаса.
Спасение пришло совершенно неожиданно. Незримые путы, стягивающие волю Короля-Льва, в один момент исчезли. Высасывающий душу холод отступил, и тело заныло от боли, словно кто-то вонзил в него тысячи раскаленных игл. Это кровь вновь наполняла силой омертвевшие мышцы. Симба с трудом открыл глаза.
Посреди ущелья, в том месте, где соприкасались два круга бесплодной земли, в сфере влияния камней-кровососов лежала, закрыв глаза от страха, Тимон. В лапках она сжимала Талисман Силы. Огромный алмаз пылал, подобно маленькому раскаленному солнцу. Оба камня светились тревожным багровым светом. Казалось, что между ними идет беспощадная борьба за обладание Талисманом. Но силы камней были равны, а драгоценный камень сиял между ними, поэтому сложилось впечатление, что ничего не происходит.