Тирал недовольно поморщился. Кто знал, что у Симбы с логикой все в порядке! Властителю никак не удавалось посеять неуверенность и сомнение в сердце молодого льва. Тогда Властитель решил сменить тактику.
– Ты прав, мой мальчик, – сокрушенно закивал он косматой головой. – На вещи нужно смотреть трезво. Если пауки похитили Королеву, то теперь они, конечно, хозяева положения. Прячут ее сейчас где-то в горах. Вряд ли они причинят ей вред. Хочешь верь, хочешь нет, но на самом деле они не такие уж гадкие, как ты считаешь. Есть среди них просто уникальные личности. К примеру, Правитель Шамиссор. Личность, я тебе скажу, совершенно непостижимая. Я с ним, конечно, не знаком, но слышал о нем только самые лестные отзывы.
– Как мне до него добраться? – встрепенулся Король-Лев.
– О, не надо спешить, – остановил его хитрый Тирал. – Тебе это не удастся. Но я мог бы выступить посредником и вызволить твою прекрасную львицу, ведь я так хорошо к тебе отношусь.
– Я благодарен тебе за участие, – обрадовался Симба. – Можно ли и мне пойти к Шамиссору?
– Что ты! – замотал головой властитель. – Ты все испортишь. Кроме того, я хотел попросить тебя...
– Я к твоим услугам, – склонил голову Симба.
– Дело в том, что переговоры с Шамиссором наверняка потребуют много времени, а тут как на зло мне нужно срочно уладить кое-какие неприятности в моем царстве, – медленно, словно раздумывая, проговорил Тирал.
Внешне Властитель был совершенно невозмутим, лишь мелко подрагивающий кончик хвоста выдавал его чувства. Именно сейчас Король-Лев мог попасть в ловушку и на шаг приблизиться к своей смерти. Лишь бы только он не заметил подвоха.
– Пока ты будешь вести переговоры, я готов выполнять все твои поручения, – простодушно сказал Симба. – Даю тебе честное королевское слово.
Тирал торжествовал. Мальчишка попался на крючок, и гибель близка. Скоро, очень скоро его королевство станет составной частью обширных владений Тирала! Надо только немного подождать. Властитель постарался успокоиться и почти спокойно сказал:
– Что ж, я уверен, что ты уладишь мелкие неурядицы в моем царстве. Но давай поговорим о делах завтра, потому что ты, я вижу, уже совсем спишь. Может, пойдешь в покои для гостей?
Король-Лев благодарно кивнул.
– Отоспись вволю. Завтра будет тяжелый день, – сказал Тирал и добавил про себя: «А для тебя, возможно, он станет последним».
Глава вторая
КОРОЛЬ-ЛЕВ И ШЕСТИЛАПЫЙ
В восточных землях царства Тирала, там, где широкие луга граничат с вечнозелеными лесами, простираются Красные джунгли. Они получили такое название из-за обилия красных цветов. Горы круто вздымаются здесь над изумрудным океаном зелени, над обширными пастбищами и быстрыми реками. Это похоже на огромную каменную чашу. Дно чаши покрывают Красные джунгли, а вокруг них раскинулась саванна, поросшая высокими, сочными травами. Неприступные скалы окаймляют чашу. Они прерываются только в одном месте, которое служит естественным входом в этот благословенный край.
Огромные стада благоденствовали в саванне, пока в Красных джунглях не поселилось шестилапое чудовище. Вначале никто не понял, что прежней счастливой жизни пришел конец, потому что первое бессмысленное по своей жестокости нападение Шестилапого всем казалось просто трагической случайностью.
Первой жертвой стала олениха Сато. Стадо перешло в другую часть саванны, а Сато отстала из-за своего недавно родившегося сына. Чтобы догнать сородичей, она решила сократить путь и пошла напрямик, через Красные джунгли. Окинув взглядом просторную, безопасную саванну, она подозвала своего первенца и углубилась в сумеречные, полные неясных шорохов джунгли.
Она никогда не была в этом вечнозеленом царстве, и оно показалось ей удивительно прекрасным. Мох густо курчавился под ногами, побеги молодой травы колыхались от легкого ветерка. Оленихе встречались ложбины, окруженные влажными камнями, где было тяжело дышать от густого аромата красных цветов. Даже многочисленные лианы были сплошь покрыты цветами. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь переплетенные кроны деревьев, лежали под ногами узкими полосами, отчего земля казалась похожей на шкуру желто-зеленой зебры.
Мысли Сато вернулись к сыну. Это была самая большая радость в ее жизни. Своего первенца она любила неистовой материнской любовью и не могла наглядеться на его тонкие ножки с маленькими копытцами. Малышу исполнилась всего неделя, а он уже резво бежал за матерью, вызывая ее умиление. Даже подружки посмеивались над ней: