– Не слушаетесь?! Сейчас вы узнаете, как дерется бравый стражник!
С этими словами он схватил дубинку и замахнулся на Тишку и львенка Симбу.
– Прочь, бродяги!
– Мы – не бродяги! – отважно сказал львенок.
– Я стою на посту. Мимо меня никто не проскочит!
– Ну и стой себе, уважаемый господин стражник. Разве мы не даем тебе здесь стоять? – проговорил мальчик и попытался пройти мимо стражника.
Но не тут-то было. Хрипун замахнулся дубинкой и заорал:
– Куда, твари бездомные, идете?
– Как куда? – притворно удивился Тишка. – В город...
– Кто вы такие и что вам надо в нашем славном городе? Разве вы не видите, что мы тут не позволяем пройти ни живым, ни мертвым, ни птице, ни зверю.
– Прочь отсюда! – прогремел Горлан.
Тишка и львенок Симба отошли в сторону.
Тем временем Кот-Мурлыка очутился в незнакомом городе. Он не мог сообразить, куда идти – на север или на юг. Мурлыка побежал наугад вдоль забора и вскоре оказался у садовой ограды.
Тут он увидел людей, которые шли ему навстречу. Люди свернули в переулок, а Кот-Мурлыка беспрепятственно перелез через ограду.
Сад за оградой был просто замечательный. Яблоки еще не все были собраны и висели на ветках. Много осыпавшихся яблок лежало под деревьями. В углу сада рос огромный каштан. Земля под ним была густо усеяна ржаво-бурыми листьями. Среди них в сумерках мерцала розовато-белая сердцевина уже расколовшихся, колючих, как ежик, плодов.
Кот-Мурлыка подбежал к каштану и понюхал коричневый плод, глянцево-блестевший при свете луны. Таких плодов он раньше никогда не видел. С удивлением Мурлыка рассматривал лакированную, в прожилках, как красное дерево, скорлупу со светлым пятнышком у основания.
За ветками деревьев в ночном небе плыла луна. Она спряталась за тучу, и на землю полились пучки лучистого света.
В дальнем конце сада внезапно зажглись два глаза и стали приближаться к Мурлыке. Кот задрожал от страха. «Вдруг это зеленые бурдалаки, – подумал он. – Еще хуже, если они коричневые.»
Через некоторое время он убедился, что в траве прячется красивая черная кошка.
– Уважаемая хозяйка этого сада, – вежливо произнес Кот-Мурлыка, – прошу прощения, я вторгся на вашу территорию. У меня не было другого выхода. Я нуждаюсь в вашей помощи.
Кошка села на задние лапы, облизнулась и, внимательно следя за движениями непрошеного гостя, спросила:
– Кто ты?
– Я – Кот-Мурлыка.
– Ты, наверно, проголодался?
– Я умираю от голода, – ответил Мурлыка. – Но дело не в этом...
– А в чем же?
– Дело в том, что моих друзей в город не пускают стражники.
– Известное дело, – сказала кошка. – Проклятые бурдалаки... Давно надо было их проучить, только вот не доходят лапы.
– Так вы поможете мне и моим друзьям? – спросил Кот-Мурлыка.
– Постараюсь помочь. Только вот не знаю как.
– Я думаю, – сказал Мурлыка, – что нам следует взять длинную веревку. Если мы сможем спустить ее с крепостной стены, то мальчик Тишка перелезет на другую сторону, а вместе с ним и львенок Симба.
– Львенок? – удивилась кошка. – Ладно, я видела на чердаке хорошую веревку. Подожди немного, я сейчас ее притащу.
Через некоторое время кошка приволокла свернутую в кольцо веревку. Вместе с Мурлыкой они перекинули ее через садовую ограду.
Кошка быстро взобралась на крепостную стену. Видимо, она это делала уже не раз. Кот-Мурлыка распутал веревку, взял один конец в зубы и вскарабкался на дерево. Затем он перепрыгнул на стену, отдал один конец веревки кошке, а сам спустился и взял второй конец. Затем он снова забрался на дерево и привязал веревку к толстой ветке.
Глава седьмая
ОТВАЖНЫЙ ПРОРЫВ
Тишка-Айтишка и львенок Симба после того, как Кот-Мурлыка исчез, поняли, что действовать напролом нельзя. Мальчик вогнул голову в плечи, подошел к стражникам-бурдалакам и униженным голосом сказал:
– Господа бурдалаки, пустите меня. Ночь на дворе, а мы устали с дороги...
Львенок Симба тоже добавил вкрадчивым голосом:
– Я так хочу есть, что даже негде переночевать...
Горлан и Хрипун, видя, что Тишка и большущий рыжий кот (львят они никогда не видели) не представляют никакой опасности, несколько смягчились. Они отложили в сторону дубинки, схватились за животы и захохотали:
– Ой, умора! Посмотрите, какие они смешные. Мальчик устал с дороги, а котику пить хочется!
Хрипун перестал смеяться, грозно посмотрел на львенка Симбу и гаркнул: – А может, тебе еще и кубышку сметаны принести?!