– Славную девушку выбрал мой повелитель. Станом стройная, руки и ноги на месте, личико беленькое, а косички такие, что так и хочется подергать. Взять ее! – рявкнул начальник тайной полиции и первый бросился к Настеньке.
Тишка подставил Плоскостопу подножку, и бурдалак во весь рост растянулся на полу. Однако он быстро вскочил и хотел снова броситься к девочке, но путь ему перегородил Тишка.
– Ах ты, Плоскостоп поганый, не трогай ее!
– А ты кто такой? Тоже мне, спаситель нашелся. Уйди с дороги, а то мигом проглочу! Настенька с этого момента принадлежит моему хозяину, так как она приняла подарок, от которого не могла отказаться. Так велел мой хозяин, царь этой страны – Брюхан Змееголов Тринадцатый, от взгляда которого погибают слоны!
– Так это ты, нечистая сила, игру мне подсунул?! – в ярости закричал Тишка и бросился на Плоскостопа.
Однако бурдалаки с дубинками гурьбой набросились на парня и отогнали его в угол.
– И вы ему служите, змею проклятому! – закричал Тишка.
Разъяренный Плоскостоп подскочил к нему и с размаху ударил хвостом так, что мальчик отлетел в сторону.
– Идем, Настенька, – Плоскостоп повернулся к ошарашенной девочке, – тебя ждет повелитель бурдалаков.
Плоскостоп нажал на клавиши, и экран компьютера погас. Настенька, как заколдованная, послушно пошла за своим мучителем.
– Теперь ты невеста самого Брюхана Змееголова Тринадцатого, – хихикал Плоскостоп.
– Не бывать этому! Мурлыка, на помощь! – закричал из угла Тишка и бросился на Плоскостопа.
Бедный Кот-Мурлыка, трясясь от страха под кроватью, понял, что ему нужно выручать хозяина. Но он очень боялся когтистых лап бурдалаков. Тем не менее кот выскочил из своего укрытия, весь взъерошенный, и так завопил, что бурдалаки, в том числе и Плоскостоп, онемели. Благодаря этой заминке Тишка схватил стул и хорошенько огрел начальника тайной полиции.
Тем временем кошка Нюрка тоже не дремала. Мешок со львенком Симбой подкатился к самой печке. Кошка Нюрка потихоньку развязала его, указала очумевшему львенку ход под печку, а сама забралась в мешок.
Плоскостоп оправился от удара и снова пустил в ход свой мощный хвост. Тишка отлетел к стене, сильно ударился и уже не смог подняться.
Дед Седоус бросился на Плоскостопа, но чудище так рявкнуло на старика, что тот осел на пол.
Плоскостоп схватил мешок, как он думал, со львенком Симбой и удалился со своими прислужниками прочь.
Глава двенадцатая
ДРУЗЬЯ ВСТУПАЮТ НА БОЕВУЮ ТРОПУ
В доме воцарилась тишина. Дед Седоус подошел к Тишке-Айтишке и обвязал его голову мокрым полотенцем. Из-под кровати выглядывал сконфуженный Кот-Мурлыка, а из-под печки высунул голову львенок Симба.
– Сердцем чуял, – заплакал дед Седоус, – быть беде. Не губи себя, Тихон. Убьет тебя проклятый Плоскостоп ни за что. Пропала моя Настенька, что поделаешь...
– Дедушка, Тишка, спасите меня! – кричала Настенька на улице.
Стал собираться народ. Люди глухо роптали, но Плоскостоп только смеялся.
– Ну, хватит! – заорал он. – Раскудахталась, глупая. Не переживай, ты будешь женой самого богатого государя! Самоцветными каменьями осыплет тебя с ног до головы Брюхан Змееголов Тринадцатый, шоколадом заморским кормить станет, а пить ты будешь только манговый сок...
– Я его терпеть не могу! – воскликнула девочка. – Все равно убегу!
– Не убежишь, никуда не денешься. Не родился еще такой богатырь, чтобы пообрывать нашему Брюхану Змееголову Тринадцатому усы.
С этими словами Плоскостоп потащил девочку в железную карету. Люди не осмелились препятствовать начальнику тайной полиции и его прислужникам.
Тишка очнулся, схватился за голову и пробормотал:
– Вот и все...
– Смирись, паренек, – сказал дед Седоус. – У тебя жизнь только начинается...
– Что начинается? – не понял Тишка. – Настеньки нет. Что мне теперь делать? Я был такой смелый, а когда пришла беда, то не знаю, как быть!
– Надо освобождать Настеньку из плена не силой, а умом! – воскликнул Кот-Мурлыка.
– Да, – согласился львенок Симба.
– Симба! – радостно воскликнул мальчик. – Ты здесь!
– За это надо благодарить кошку Нюрку, – важно заметил Кот-Мурлыка. Теперь он считал, что в битве с бурдалаками проявил отчаянное геройство, поэтому и важничал.
– Где же кошка Нюрка? – спросил Тишка.
Львенок Симба всхлипнул:
– Она вместо меня влезла в мешок!
– Какой героизм! – напыщенно произнес Кот-Мурлыка.
– Эх, – сказал мальчик, – жить не буду, а Настеньку вызволю из плена!