– Ладно, не буду тебя трогать, если больше не заглянешь в книгу!
– Как же мне узнать, где меч-кладенец? Я могу прочесть об этом только в книге.
– Тогда я тебя съем! – не унимается волк, глазами сверкает.
– Хорошо, – сказал Тишка, – не буду открывать книгу. Только подскажи, как достать меч-кладенец, оружие волшебное, чтобы Брюхана Змееголова Тринадцатого уничтожить и Настеньку из плена вызволить...
– И кошку Нюрку, – добавил осмелевший Кот-Мурлыка.
– Раз в жизни можно и подсказать, – смилостивился волк. – Меч-кладенец хранится у Горыныча.
– А кто такой Горыныч?
– Это брат Брюхана Змееголова Тринадцатого, мудрый, но свирепый дракон с двенадцатью головами.
– Как же победить Горыныча?
– Это уж не мое дело. В книге все сказано, но ты обещал ее не открывать.
– Ладно, – говорит Тишка, – и на том спасибо. Скажи, как тебя зовут, серый волк.
– А меня так и зовут – Волк Кровавый Глаз!
Сказал это волк и сразу исчез. Вздохнул Тишка:
– Что за чертовщина! Меч у Горыныча, где искать его – в книге написано, а книгу трогать нельзя...
– Тишка, – воскликнул львенок Симба.
– Давай рискнем! Где наше не пропадало!
– Смело открывай книгу, – поддержал львенка Мурлыка, – и читай...
– Только быстро читай! – храбрился Симба. – Появится Волк Кровавый Глаз, мы его с Мурлыкой отвлечем, а может, и в бараний рог скрутим.
– Как бы он нас не скрутил, – прошептал Кот-Мурлыка.
Глава шестнадцатая
КАК ТИШКА-АЙТИШКА СРАЖАЛСЯ С ВОЛКОМ КРОВАВЫМ ГЛАЗОМ
Быстро открыл Тишка запретную книгу и только стал читать, как зашумели березы, задрожала земля и появился Волк Кровавый Глаз. Бросился мальчик бежать, а Волк Кровавый Глаз пустился вдогонку. Кот Мурлыка и львенок Симба едва за ними поспевают. Наконец увидел Тишка густой камыш и забился в самую чащу.
Волк Кровавый Глаз потерял след и побежал в другую сторону. Кот-Мурлыка и львенок едва отыскали своего друга. Не успели они отдышаться, как шум услышали – Волк Кровавый Глаз через камыш ломится. Бросились друзья наутек и вдруг видят – прямо перед ними стоит избушка на курьих ножках.
– Теперь в самый раз улететь в родную Африку, – сказал львенок Симба.
– Ты нас покидаешь? – изумился Кот-Мурлыка.
– Другого случая не будет, – ответил львенок.
– Хорошо, – согласился Тишка, – действительно, удобный момент, чтобы скрыться...
– Уж не думаете ли вы, что я вас покидаю в беде?
– Нет, почему же, – ответил Тишка, – мы все понимаем, захотелось тебе домой.
– Тем более, что ты будущий Король-Лев, – добавил Мурлыка. – Громадное королевство может остаться без законного короля.
– Будущим львам, – добавил мальчик, – не подобает водить дружбу с бедным сиротой и вздорным котом.
– Я вовсе не такой! – рассердился Мурлыка.
– Не ссорьтесь, – попросил львенок Симба. – Я и сам понимаю, что нельзя вас оставить.
– Неужели? – буркнул Кот-Мурлыка.
– Если я улечу, то никогда не прощу себе этого. Вас вот-вот догонит Волк Кровавый Глаз.
– Но мы и сами можем что-нибудь придумать, – возразил Тишка.
–- Как бы не так. Без меня вам не одолеть проклятого волка. Я остаюсь. Когда мы достанем меч-кладенец, победим Брюхана Змееголова Тринадцатого и освободим вашу страну от бурдалаков, тогда и попрощаемся.
– Так поступают настоящие львы! – торжественно сказал Кот-Мурлыка.
– Ты мне льстишь! Подумаем лучше о том, что делать дальше.
– Давайте спрячемся в избушке на курьих ножках! – предложил Тишка и пошел к избушке.
– Избушка-избушка, стань ко мне передом, а к камышам – задом!
Она и стала, как он сказал. Вошел Тишка в избушку, а за ним Кот-Мурлыка и львенок Симба. В избушке на печи лежит Баба-Яга – костяная нога и громко стонет.
– Здравствуй, бабушка! Почему ты стонешь?
– Ох-ох! Здравствуй, Тишка! Давненько здесь русского духу не было. Животом я маюсь, объелась в ресторане...
– Может, тебе водички подать? – проурчал Мурлыка, стараясь задобрить Бабу- Ягу.
– Принеси, милок, сделай одолжение.
Попила Баба-Яга воды и спрашивает:
– Каким ветром вас сюда занесло?
– Да вот, бабушка, гонится за нами Волк Кровавый Глаз, – отвечает Тишка, а сам в окошко поглядывает.
– Не тужи, паренек! Я тебе помогу. Волк Кровавый Глаз пошел по ложному следу. Пока все камыши не пересчитает, сюда не явится. Есть у меня песик, который за девять верст зверя чует. Ложись лучше спать...
– Нет, бабушка, я есть хочу. Да и друзьям моим не мешало бы подкрепиться.
– Я и так в долгу перед ними, – виновато сказала Баба-Яга. – Особенно перед львенком... Ведь это я его в Бурдалакию привезла. Эх, угощу-ка я вас на славу!