– Ну, а плеть? – вступил в разговор Кот-Мурлыка.
– А плеть... – вздохнул третий брат. – Взмахнешь ею – конь появится буланый, а хлопнешь – обернется девицей. Коня продать можно, а девицу в жены взять. А при помощи шапки-невидимки можно очень разбогатеть.
– Какое там богатство, если вы в тюрьме, – сказал Тишка. – Но вы можете отсюда выйти. Только я в силах вам помочь. Отдайте мне эти старые вещи, и я не только вас освобожу, но и своих друзей.
Посовещались братья и решили сделать так, как он просит. Тишка взял шапку-невидимку, надел ее и стал невидимым. Когда стража принесла воды, он выскользнул в коридор. В потемках стражники не рассмотрели всех заключенных и не подняли тревогу.
А Тишка направился прямо к царевне. Снял он в коридоре шапку и объявился женихом. Как и в первый раз, царевна попросила осыпать ее золотом. Стал Тишка золото из мошны-трясухи доставать и на царевну сыпать. Долго сыпал. Устала она и потребовала, наконец, принести ей кресло. А Тишка и думает:
– Теперь-то она меня не проведет.
Но и на этот раз царевна его обманула. Она снова кликнула стражу, и у Тишки- Айтишки отобрали его волшебные вещи. Царевна приказала:
– Бросьте его в крепостной ров!
Глава восемнадцатая
НЕВЕРОЯТНЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ ТИШКИ-АЙТИШКИ
Чуть не утонул Тишка-Айтишка во рву. Насилу выбрался на берег. Пошел в поле, увидел яблоньку, а на той яблоньке яблочки такие сочные, крупные. Обрадовался, что хоть яблок поест. Сорвал яблоко и съел, и вырос у него на лбу рог, большой- пребольшой. Подкосились у Тишки ноги. Упал он и думает: «Было горе горькое, а теперь еще хуже».
Невдалеке увидел он другую яблоню с мелкими яблочками. Дополз до нее, сорвал яблочко и съел. Тут у него рог и отвалился.
– Постой же, царевна, я с тобой рассчитаюсь.
Взял он с каждой яблоньки по пять яблок и пошел в город. Там Тишка спросил, в какую церковь ездит царская свита. Ему показали. Купил он себе столик, поставил на улице, положил яблоки и стал ждать.
Царевна, проезжая мимо, увидела яблоки и посылает свою служанку:
– Купи мне яблок.
Подходит служанка к Тишке и спрашивает:
– Продаешь яблоки?
– Продаю. А ты себе покупаешь?
– Да нет, послали. Что ты хочешь за них?
– Это товар не для тебя, девица. Кому надобно, тот и сам купит.
Вернулась служанка и докладывает:
– Госпожа, он не хочет продавать мне яблоки.
– Ладно, после обедни я сама куплю.
Когда обедня закончилась, царевна подъезжает к Тишке и говорит:
– Продай яблоки!
– Купи!
– Сколько просишь?
– Двадцать пять золотых.
Царская дочка купила у него яблок и поехала во дворец. Дома взяла одно яблоко и залюбовалась. Такое спелое, наливное! Съела царевна яблоко, и вырос у нее громадный рог. Пришел царь, глянул на дочь и спрашивает:
– Что же с тобой сделалось, доченька?
Она и отвечает ему:
– Да вот, съела яблоко, и вырос у меня рог.
Царь кликнул врачей, знахарей, чтобы отпилить рог. Половину царства обещал в награду тому, кто поможет его любимой дочери.
Тут и пришел во дворец Тишка. Заходит к царю и говорит:
– Я могу убрать рог, но в доме не должно быть ни души. Только я и царская дочь. Часовых нужно поставить на воротах, чтобы никого не пропускали ни в дом, ни из дому. Сроку вам даю два часа. После этого можно входить во дворец.
Царь согласился. Пошел Тишка к царевне.
– Хорошо ли такой уродиной быть? – спрашивает. – Вспомни, как ты меня обидела, в темницу бросила, а потом отобрала мошну-трясуху, шапку-невидимку и плеть волшебную. Отдай мои вещи, тогда у тебя и рога не будет.
Царевну так измучил проклятый рог, что она тут же согласилась:
– Вот тебе ключи, иди в мою спальню, там в шкатулке лежат твои вещи.
Тишка пошел с ключами, нашел шкатулку, открыл ее и все свои вещи забрал.
– Благодарю, что отдала мое добро. А теперь съешь это маленькое яблочко.
Съела царевна яблочко, рог у нее отвалился. Тишка и говорит ей:
– Ну вот что, невеста, каково тебе было с рогом жить? Я из-за тебя пострадал, так и ты пострадай.
Взял Тишка плеть и давай хлестать царевну! Стала она плакать и молить, чтобы пощадил он ее. Часовые услышали крики и доложили царю. Тот посмотрел на часы и говорит:
– Он, наверно, рог отрезает.
А Тишка знай себе хлещет плетью царевну. Наконец щелкнул плетью последний раз, и сделалась она кобылицей. Надел Тишка шапку-невидимку и был таков.
Два часа прошло, входит во дворец царь, а дочери нет нигде. Только лежит на полу громадный рог, а по залу ходит пегая кобылица. Удивился царь и приказал отвести ее на царскую конюшню. А через некоторое время велел царь оповестить всех в царстве-государстве, что его дочь пропала. Пегую кобылицу подковали, а в память о царской дочери стали строить собор. Объявил тогда царь во всех землях, что тому, кто дочь его найдет, он отдаст все царство.