Тишка тут же прибыл в царские палаты:
– Царь-батюшка, я царевну отыщу.
– А ты кто такой?
– Я – Тишка-Айтишка.
– Ищи, – соглашается царь. – Если найдешь дочь, то получишь царство.
– Прежде отпустите из темницы львенка Симбу, Кота-Мурлыку и троих братьев, а царства мне не надо.
Царь даже обиделся:
– Что же ты так мало просишь?
Тогда Тишка и говорит ему:
– Если царскому величеству не жалко, пусть даст ножны для меча-кладенца.
Дал царь Тишке ножны и выпустил львенка Симбу, Кота-Мурлыку и троих братьев на волю.
– Указывай теперь, где моя дочь.
Зашел Тишка на царскую конюшню, щелкнул плетью, пегая кобылица и обернулась царевной. От большой радости плакать начала.
Тишка разделил мошну-трясуху, шапку-невидимку и плеть волшебную между братьями по справедливости и ушел с друзьями в страну Бурдалакию.
Пришли они в знакомые места. Тишка книгу мудрую открыл, почитал и говорит:
– Ну, друзья, теперь самое время отправиться мне за боевым конем.
– А где ты его возьмешь? – спросил львенок Симба.
– Я и сам не знаю.
– А что в книге про это написано?
– Ровным счетом ничего. Нужен боевой конь, и все.
– А пойдем, Тишка, в соседнее царство, – говорит Мурлыка. – Я слышал, там живет царь и лошади у него замечательные...
– Скакуны или боевые?
– Настоящие боевые. Правда, не особенно красивые. Они у него низкорослые и косматые, но очень резвые.
– Мне красота ни к чему. Веди в это царство.
– У этого царя белый медведь каждую ночь ворует коней. Часовые стоят возле конюшни и сторожат лошадей, а они все равно исчезают...
– И что, – поинтересовался львенок Симба, – часовые ничего не видят?
– Не видят! – воскликнул Кот-Мурлыка. – Вот если ты, Тишка, справишься с белым медведем, даст тебе царь настоящего боевого коня.
Постоял Тишка, подумал и говорит:
– Надо попробовать.
– А чего тут пробовать, – настаивает Кот-Мурлыка, – идти надо. Только помни: что бы ни давал тебе царь, ты должен брать то, что дают.
Согласился Тишка, и отправились они все вместе в соседнее царство.
Долго ли, коротко ли шли они, пришли наконец. Тишка спрятал меч-кладенец в лесу, пришел во дворец и заявил царю, что убережет его лошадей от вора. Царь улыбнулся и ведет Тишку к конюшням.
– Посмотри, какие воины коней сторожат!
Смотрит Тишка на часовых и диву дается. Народ и впрямь дородный. Парни как на подбор – жилистые, костистые и высокие.
– Вот такие сторожа коней не уберегли, и ты хочешь взяться?
– Ваше величество, – сказал Тишка, – не в силе дело. Уберегу я коней.
– Ладно...
В первую ночь Тишка не сомкнул глаз, лишь под утро вздремнул немного. Приходит царь считать коней, а одного коня нет.
– Ну, смотри, Тишка, одного коня ты проспал. Если и теперь заснешь – не сносить тебе головы!
Опять Тишка ночью глаз не сомкнул, а коня кто-то увел, хотя Кот-Мурлыка и львенок Симба ходили по конюшне взад- вперед и сторожили лошадей.
Царь говорит:
– Ну, Тишка, две ночи ты проспал. Прощал я тебя?
– Прощал, ваше величество.
– В третий раз не прощу!
Пошел тогда Тишка в кузницу и попросил кузнецов сделать тяжелую плетку. Сделали ему кузнецы то, что просил. Взял он плетку в левую руку да как подбросит вверх! – долго ее не было видно. Наконец показалась плетка. Тишка подставил мизинец. Она как летела, так и ударилась о палец и сразу переломилась пополам. Тогда Тишка и говорит кузнецам:
– Сделайте мне другую плетку.
Сделали кузнецы плетку. Взял ее Тишка, вынес на улицу да как подбросит вверх! Через час летит она назад. Тишка подставил колено. Плетка как летела, так и ударилась о колено и переломилась.
В третий раз пошел Тишка к кузнецам:
– Сделайте мне настоящую плетку!
Начали кузнецы стучать молотками и выковали новую плетку. Тишка еле вытащил ее на улицу, но все же подбросил вверх. Полетела плетка под самое небо, долгое время не было ее видно. А как показалась она, подставил Тишка лоб. Плетка ударилась о лоб и осталась целехонька. Взял ее Тишка-Айтишка и пошел в конюшню.
В самую полночь вылезает из-под земли белый медведь. Как только он показался, Тишка ударил его плеткой. Медведь в землю по самые уши вошел. Тогда Тишка-Айтишка улегся во дворе спать. Утром царь спрашивает: