– Ходил ли Тишка сторожить моих лошадей?
А слуги ему отвечают:
– Да спит он, ваше величество!
– Ну, – царь говорит, – я так и думал. Схватите его. Пусть палач приготовит острый топор казнить его.
Пошел царь в конюшню и стал считать лошадей. Оказалось, лошади целы. Позвал он к себе Тишку-Айтишку и велел щедро наградить.
– Ничего не прошу я у тебя, царь. Дай мне только лошадь!
– Не могу, – отвечает царь, – ведь лошади у меня не простые. Если найдешь для моих сыновей невест, дам тебе одного конька.
Пошел Тишка к Коту-Мурлыке и львенку Симбе. Взял из сумки мудрую книгу и прочитал, что нужно делать. На следующий день стал он просить, чтобы кузнецы выковали цепь длиной три версты, чтобы спуститься под землю и убить белого медведя. Сделали они все, как положено, и пошел Тишка к царю:
– Ждите меня целый месяц. Когда я дерну за цепь, сразу вытягивайте.
Полез он по цепи под землю, а с ним его верные друзья – Кот-Мурлыка и львенок Симба.
Опустился Тишка на три версты под землю и говорит:
– Отправляюсь я за невестами для царских сыновей. Вы сидите тут и цепь сторожите.
Кот-Мурлыка подмигнул львенку Симбе, и Тишка отправился в путь.
Шел он, шел и пришел к медному двору. Подошел ближе, смотрит – писаная красавица там сидит и вышивает. Платье на ней ситцевое, а башмачки жемчугом украшены. Увидела она Тишку и говорит:
– Здравствуй, паренек!
– Здравствуй, девица!
– Куда путь держишь?
– Иду бить белого медведя. Он у царя лошадей ворует!
– А как тебя зовут?
– Тишка.
– Спасибо тебе, Тишка, – говорит девушка. – Этот медведь – мой названый отец. Он лошадей ворует, а нас, несчастных, мучает!
Дала она ему поесть, напоила и дорогу показала.
Пошел Тишка дальше. Видит – стоит серебряный двор. Вошел он и обомлел – сидит девица еще краше первой. Платье на ней шелковое, а башмаки сапфирными каменьями убраны.
Увидела она Тишку и говорит:
– Здравствуй, паренек!
– Здравствуй, девица-красавица!
– Куда путь держишь?
– Иду бить белого медведя, который у царя лошадей ворует!
– А как тебя звать, добрый молодец?
– Меня Тишкой зовут.
– Спасибо тебе, Тишка, если убьешь его. Это мой названый отец. Он лошадей ворует, а нас мучает!
Вкусно накормила его девушка и дорогу показала.
Пошел Тишка дальше. Вдруг видит – стоит золотой двор. Вошел он, и глазам стало больно: такой красоты невиданной сидит девушка и вышивает. Одежды на ней парчовые, а башмаки – алмазные.
– Здравствуй, добрый молодец!
– Здравствуй, краса ненаглядная!
– Куда путь держишь?
– Иду на белого медведя. Он у царя лошадей ворует!
– Это мой названый отец. Он лошадей ворует, а нас совсем замучил! Ты смотри, когда будешь подходить к его двору и увидишь огонь, не иди туда, сохрани тебя Бог!
– А что мне делать?
– Подожди немного. Когда пойдет только дым из трубы, иди смело. Это значит, что он спит! Возьми у него ключи от погреба под головой и иди в погреб. В том погребе стоят две бочки. По правую руку – бочка с силой, а по левую – с немощью. Ты бочку с немощью поставь справа, а бочку с силой – слева!
Поблагодарил Тишка девушку и пошел к белому медведю. Подходит к медвежьему двору. Там только дым из трубы вьется. Забрался он в дом, а белый медведь крепко спит. Тишка вытащил ключи и пошел в погреб. Стоят там две бочки. Тишка подошел к той бочке, которая была с силой, открутил кран и выпил. Чувствует, сразу силы прибавилось. Потом поменял он бочки местами.
Рассвело. Белый медведь проснулся, учуял Тишку-Айтишку и заревел:
– Ты чего пришел? Биться или мириться?
– Ах ты, поганая сила! У царя лошадей воруешь, а я с тобой буду мириться?
Стали они биться. Тишка своей плеткой начал лупить белого медведя, тот и взмолился:
– Пощади меня, дай передышку!
Как только Тишка-Айтишка согласился, белый медведь быстрехонько в погреб побежал и прямо с головой нырнул в ту бочку, где раньше сила была. Но вместо этого выпил он немощи.
Стали дальше биться, а у белого медведя ноги подгибаются.
Свалился он на землю замертво. Закопал его Тишка в землю, потом хлебнул из бочки силы и пошел назад.
Глава девятнадцатая
ТИШКА-АЙТИШКА ВЫБИРАЕТСЯ ИЗ ПОДЗЕМНОГО ЦАРСТВА
Подходит Тишка-Айтишка к той девушке, у которой двор золотой.
– Здравствуй, Тишка!
– Здравствуй, девица!
– Ну как, победил белого медведя?
– Не только победил, но и убил его.
– Спасибо тебе, Тишка!