Попрощавшись со своей спасительницей, друзья отправились в город.
Глава двадцатая
ПЛОСКОСТОП ПОДНИМАЕТ ЛАПЫ ВВЕРХ
Пошли друзья к царю требовать боевого коня. В дороге настигла их темная ночь. Зашли они в один дом и попросились переночевать. А там сидит царский сапожник и плачет. Спросил Тишка, почему он так горько плачет?
– А ты разве не местный, не знаешь ничего?
– Не знаю.
– Царские сыновья достали дочерей белого медведя и хотят на них жениться. Старший брат берет в жены младшую дочь белого медведя. Она потребовала, чтобы он достал ей такие же ботинки, какие были у нее прежде, – с жемчужным шитьем. Вот и приказали мне к завтрашнему утру ботинки жемчугом украсить. А если не успею – снимут голову с плеч!
– Так ты не плачь, а работай!
– А как я их украшу? Тут ведь бисеринку к бисеринке нанизывать надо и по узору вести.
Тишка-Айтишка говорит:
– Не плачь! Может, снимет голову, а может, и нет. Попробую достать за ночь бисерные ботинки. Не печалься и ложись спать! Чего горевать!
– Как же можно спать, – пуще прежнего заплакал сапожник. – Ведь после старшего прибежал и средний сын царя. Его невеста, средняя дочь белого медведя, ботинки с сапфирными каменьями хочет.
– Ладно, достану и такие ботинки, – смеется Тишка, подмигивая Мурлыке и львенку Симбе.
А сапожник и вовсе зарыдал.
– Да что с тобой? – недоумевает Тишка.
– Все бы ничего, – всхлипывает сапожник, – да после среднего сына прибежал младшенький и потребовал алмазные башмачки. Я и вовсе не знаю, как их шить.
– Так и он, значит, женится?
– Женится. На старшей дочери белого медведя...
– Не беда, – говорит Тишка-Айтишка, – ступай спать. Утро вечера мудренее.
Когда все заснули, достал Тишка медное яйцо из кармана и три раза вокруг пальцем обвел. Получился медный двор. Отомкнул он медный двор и взял ботинки с бисерным шитьем. Потом три раза вокруг двора обошел, и медный двор слился снова в медное яйцо. Тишка положил его в карман и достал серебряное яйцо. Появился серебряный двор, а там ботинки с сапфирами. Так же поступил он и с золотым яйцом. Под утро приносит три пары ботинок сапожнику. Повесил на стене, весь дом так и сияет.
Проснулся сапожник, а на стене ботиночки висят. Обрадовался он и побежал к старшему царскому сыну. Показали ботинки девушке. Та и говорит:
– Это мои!
Сын царя и спрашивает у портного:
– Кто у тебя ночевал?
– Никто! За ночь я сшил новые ботинки!
– Неправда! Это мои ботиночки! Тебе их кто-то принес. Позови его сюда! – требует девушка.
Делать нечего. Позвал сапожник Тишку. Пришел он во дворец и стоит на пороге. Девушка его узнала, улыбнулась и говорит царскому сыну:
– Не за тебя замуж пойду, а за него!
Вышли они из дворца. Тишка достал медное яйцо, обвел вокруг него пальцем, появился медный двор.
– Вот, – говорит Тишка молодым. – Живите здесь, добра наживайте!
Потом пошел он к среднему сыну. Достал серебряное яйцо, и появился серебряный двор. Там стал жить средний брат со средней дочерью белого медведя.
Пошел Тишка к младшему царскому сыну. Достал из кармана золотое яйцо, обвел три раза пальцем, и появился золотой двор.
Поселил там Тишка младшего царского сына с невестой и заявился к царю. Так, мол, и так, не велите казнить – велите миловать, но лошадку боевую отдайте.
Царь от стыда, что не сдержал свое слово, покраснел, что турецкий сафьян, и говорит:
– Иди на конюшню и выбирай любого коня.
Так Тишка-Айтишка и сделал.
Верхом на вороном коне и с мечом-кладенцом вернулся он в Бурдалакию. В палатах повелителя бурдалаков Брюхана Змееголова Тринадцатого в золотой клетке все это время томилась Настенька. Возле клетки спрятался Плоскостоп с записной книжкой и карандашом. По указу повелителя он должен был шпионить за девочкой. Она, на беду, не знала, что за ней следят, и разговаривала сама с собой:
– Глазки мои, зачем вы такие синие? Косыньки мои, зачем вы такие золотистые? Слезами вытекут глаза мои, травой речною станут мои косы, а за Брюхана Змееголова поганого замуж не пойду. Сирота я, нет у меня ни отца, ни матери. Некому за меня вступиться. Один был человек, Тишка-Айтишка, да и тот пропал.
Плоскостоп пробормотал:
– Жалко мне ее, да служба такая. Кстати, пора идти к повелителю, чтоб его болото засосало...
Начальник тайной полиции вошел в тронный зал повелителя бурдалаков и спросил сладким голосом:
– Как вам спалось, ваше величество?
– А, это ты, Плоскостоп? – буркнул Брюхан Змееголов Тринадцатый и сделал знак, чтобы остальные вышли из зала. – Что новенького?