- Ты не можешь это говорить всерьез. На самом деле ты не любишь ее! Она не человек, Драго. Вампиры бессмертны и она никогда не сможет контролировать свою жажду.
Драго также думал, пока не узнал Еву, но вспомнил, что она сделала с кровью у колодца и как рисковала своей жизнью, сбежав в поля, чтобы найти дикое животное и поесть.
- Она более человечна, чем кто-нибудь из нас, - грубо ответил он.
Ева смелая, храбрая и благородная. Красивая и страстная – ликан замер от этой мысли, словно кто-то сильно ударил его в живот, и король глотнул.
Он любил ее.
- Теперь уходи, - сказал Драго. – И никогда вновь не переступай порога моего замка.
Гретхен хотела запротестовать, но передумала и убежала прочь по коридору.
Драго пробежал шершавой рукой по загривку. Ему нужно увидеться с Евой. Немедленно. Сказать ей, что отношения, связывающие его с Гретхен, закончились.
А также сказать, что любит ее.
Резко развернувшись на пятках, пошел в противоположную сторону от того, куда убежала Гретхен. Он знал, что Ева с Катей, и направился в покои ее дочери.
И услышал, как кто-то за спиной спешит к нему по коридору.
- Господин! Случилось нечто!
Напрягшись, король развернулся и в упор посмотрел на Хесту.
- Что? Катя?
Она покачала головой.
- Нет. С Катей все в порядке.
- Разве ты не должна быть с ней?
- Я как раз возвращалась к ней, - целительница сжала в замок руки перед собой и посмотрела с озадаченным выражением на ее морщинистом, пожилом лице. – Прощу прощения, господин, но произошло нечто, - повторила она.
- Что же? – спросил он, продолжая двигаться по коридору, целительница торопилась подстроиться под его длинный шаг. – У меня нет времени на шарады.
- Господин, старик Уеллс. Я пришла к нему домой. Собиралась дать более сильное лекарство от боли, но… но…
- Говори, женщина! – пророкотал он. Единственная мысль, бьющаяся в голове – увидеть Еву. У него нет времени на бессвязный лепет старой целительницы. Король кинул быстрый взгляд в сторону и заметил ее удивление.
- Господин, его нога! Его кость полностью срослась и он ходит!
Драго замер как вкопанный и долго, внимательно разглядывал ее. Его мысль вернулась к Еве, к той ночи, когда она была у колодца.
- Не удивлюсь, если и другие наши человеческие селяне вдруг поправятся.
Она вплеснула руками к лицу, выражение ее лица просветлело.
- Так значит слухи не лгут? Наша вампирская гостья исцелила все недуги?
- Похоже, что да.
- Благослови ее! Она ангел, срывающийся за маской вампира, - громогласно заявила Хеста.
- Да, ангел, - пробормотал он, открывая дверь в комнату Кати.
Глава 9
Ева крепко обнимала свою дочь.
- Я так соскучилась, - прошептала она надломленным голосом. – Слава Богу, с тобой все хорошо. Я так люблю тебя, моя дорогая девочка. Никогда не теряла надежды найти тебя.
Оторвавшись от мамы и тихо всхлипывая, Катя вытерла слезы. Ее глаза, блестевшие от слез, пробежала по лицу Евы.
- Это было так ужасно, мама, - у нее перехватило дыхание, из-за чего голос оборвался, и она резко выдохнула. – Так страшно. Он… он…
- Тшш, милая, - произнесла Ева. Раскаленная ярость на Балказана переполняла ее грудь. Кровосмешение проклято! Не будет долго думать над выводами, а мечтала о его смерти. – Не говори сейчас об этом. Скажешь, когда будешь готова.
Катя кивнула, смахнув дрожащей рукой слезу со щеки.
- Король был очень добр со мной. И Хеста тоже. Теперь я помню все, два последних года в логове Балказана и прошедший месяц в этом замке. Мама, Хеста и король столько сделали для меня, а я… я не могла остановиться… - внезапно запнулась и зарыдала в ладони.
- Катя, это не твоя вина, - успокаивающе произнесла Ева, отняв ладони от ее лица. – Ты долгое время была не в себе, - и заботливо стерла слезы дочери.
- Как ты нашла меня? – спросила Катя.
- Было нелегко. Шла из деревни в деревню, пока не наткнулась на таверну, где подслушала разговор о нападении на замок Драго. Слух о девушке, которую два года удерживали в плену Балказан и которая недавно сбежала и осталась в замке. Балказан желал ей смерти, потому что она знала, где его логово. Так я пришла сюда и задавала вопросы, пока не услышала, как человек упомянул твое имя.
С лица Кати спали все эмоции.
- Мама, что будет с нами? Что мы будем делать? Наш дом, деревня уничтожены. Где мы будем жить?
Ева почувствовала, как в комнату вошел Драго, и напряглась. Сцена с Гретхен до сих пор свежа в ее памяти, и она не обратила внимания на него, притянув Катю к себе.
- Я позабочусь о тебе, девочка. Найду, как защитить тебя, - хрипло произнесла Ева. – Я люблю тебя.
Драго резко прочистил горло.
- Катя, ты с мамой можешь найти дом здесь.
Катя посмотрела поверх плеча Евы, от удивления у нее разгладилось личико.
- Это очень мило с вашей стороны, Ваше Величество. Мама, ты слышала, что сказал король?
Ева не спеша поднялась, развернулась к нему. Хеста безмолвно стояла рядом с ним.
- Благодарю за приглашение, но, как я говорила, когда моя дочь поправится, мы уйдем.
Его лицо потемнело. Могла сказать, что разозлила его.
- И куда пойдете? У тебя нет ни имущества, ни денег, ни дома. Балказан не остановится, пока не найдет Катю.
Ее дочь испуганно ахнула, а Ева зло посмотрела на него.
- Хочешь напугать моего ребенка?
- Констатация фактов. Твоя дочь будет здесь в безопасности, как и ты.
Он прав. Кате будет безопасней в его замке, где воины-ликаны защитят ее.
- Катя может принять твое предложение остаться, но я нет.
- Мама, нет! Ты не можешь бросить меня.
Ева разрывалась. Не могла оставить дочь, но и жить с Драго не могла . Наблюдать, как он будет проводить вечность со своей единственной, убьет ее.
У нее перехватило дыхание. То, во что вампирша отказывалось верить, проявило себя и значительно пошатнуло ее.
Она влюбилась в него.
Боясь, что не сдержит чувств под контролем, развернулась к дочери.
- Сейчас ты должна отдыхать, Катя. Мы поговорим об этом позже, - она взглянула через плечо на Хесту. – Возможно, распорядиться, чтобы приготовили ванну?
Хеста улыбнулась:
- Сие секунду, миледи.
- Спасибо.
- Тогда я оставлю вас наедине, - сказал Драго. И остановил мрачный взгляд на Еве: – Позже мы обсудим это с тобой.
Не ответив, она снова развернулась к Кате и с напряжением дождалась, когда он не выйдет из комнаты.
Катя вопросительно посмотрела на нее.
- Мама, почему тебе не нравится король? Он предложил нам дом.
- Он мне не противен, - ответила Ева.
- Я видела, как вы двое смотрели друг на друга. Я… я думаю, что он переживает за тебя. Почему ты не хочешь остаться здесь?
- Это сложно, милая.
- Надеюсь не из-за меня. Мама, я хочу, чтобы ты была счастлива.
- Нет, родная, не из-за этого, - вампирша поняла, что Катя не собиралась легко сдаваться. Ева устало выдохнула. – Король еще встретит свою единственную. Если я буду с ним, подумай, останется ли он со мной, когда встретит свою вторую половинку?
Катя долго и пристально смотрела на мать, отчего Еве стало как-то не по себе.
- Мама? Боже мой, - прошептала девушка, зажав ладонью рот. – Ты тревожишься за него.
Ева застыла.
- Я благодарна ему. За то, что он позаботился о тебе эти три недели, и за это я обязана ему, - произнесла она тоном, не терпящим возражений.
Катя не выглядела убежденной, и Ева упрекнула себя. Она ужасная лгунья. Попросила о мужестве, чтобы убежать от него.
***********************************************************
Драго вошел в тронный зал. Нолан и Фальк поприветствовали его при входе, но он был слишком погружен в свои мысли, чтобы заметить их. Думал о Еве.
Король сел на трон и тяжело выдохнул. Ирония подобралась к нему незаметно. За два столетия принял, что ему предначертано прожить вечность без женщины, которую мог полюбить, без женщины, которая правила рядом с ним.