Лучше всего делать угрозы на нескольких уровнях.
– Меня ждет поле боя, – ответил Кор, вырезав часть плода и обнажая клыки. Он поднес кусок ко рту на лезвии кинжала.
Треск, с которым он вцепился во фрукт, достиг ожидаемого эффекта.
– Да, разумеется, это действительно так, – затараторил Икан, его слова были подобны балерине, раскрутившейся на своих туфлях и улетевшей в оркестровую яму.
Прелестно.
А потом повисла пауза, словно они ждали ответного прощания. Когда Кор едва изогнул бровь, пара дематериализовалась так быстро, словно их уважаемые дома настигала катастрофа.
Пешки были несущественны... он уже использовал нескольких, и эти, без сомнений, один или даже оба, отойдут в мир иной, служа ему.
В огромном особняке, член Совета, которому они нанесли визит, все еще сидел, понурив голову... но недолго. Кто-то вошел в комнату, и, кто бы это ни был, аристократ не хотел показывать свои тревоги. Он взял себя в руки, улыбнулся и раскрыл объятия. Когда к нему подошла молодая женщина, Кор решил, что это его дочь.
Она была красива, действительно... портрет был очень точным.
Но она в подметки не годилась той, другой.
Не прошеные воспоминания наполнили его разум, светлая кожа и белокурые волосы, глаза, способные остановить его сердце подобно пуле... образы путали его мысли, пока он не начал спотыкаться, даже не сдвигаясь с места.
Нет, какой бы красивой и молодой не была дочь аристократа, она была отдаленным эхом красоты по сравнению с его недостижимой Избранной.
– Ты должен прекратить это, – сказал он себе, стоя на холодном ночном ветру. – Сию секунду.
Четкий приказ, воистину... только спустя несколько минут он смог успокоиться достаточно, чтобы сфокусироваться и дематериализоваться с передней лужайки.
Через мгновение Кор оказался в своей среде: пред ним был переулок, клоака города, снег грязный от шин множества мусорных машин и грузовиков, которые проезжали по короткому участку дороги, протянувшемуся позади полдюжины дешевых забегаловок. Вопреки пронзительно-холодным порывам декабрьского ветра, здесь витало достаточно вони от испорченного мяса и тухлых овощей, чтобы в носу защипало.
Он сделал вдох, выискивая тошнотворный запах врага.
Он был рожден уродцем и выброшен в мир из чрева женщины, которая произвела его на свет. Взращенный в военном лагере Бладлеттера, он ковался словно лезвие в огне агрессии того садиста и боли, любая слабость выбивалась из него, пока он не превратился в смертоносное оружие, подобно кинжалу.
Театр сражений – вот где его место.
Он недолго оставался в одиночестве.
Повернув голову, он переместил вес на бедра. На горизонте показалась группа людей, они завернули за угол стаей. Заметив его, они остановились и скучковались.
Закатив глаза, Кор продолжил свой путь в противоположном направлении...
– Тычегомлятворишь? – раздался крик.
Повернувшись, он окинул взглядом пятерку. На них были своеобразные атрибуты крутых парней: кожаные куртки, черные обтягивающие шапки, банданы, укрывающие нижнюю часть лица.
Они, очевидно, собирались наехать на кого-то.
Не таких врагов он искал. С одной стороны, люди слабее в физическом плане, он с той же легкостью вгрызался в то яблоко. С другой – они могли втянуть сородичей, специально, набрав богомерзкий девять-один-один, либо непреднамеренно привлечь своим шумом проходящих мимо.
– Тычегомлятворишь!
Если он продолжит хранить молчание, они дойдут до групповой песни с танцем? Как страшно.
– Идите своей дорогой, – ответил он низким голосом.
– Идите своей... тымлячемляинострашка?
Или что-то в этом роде. Было сложно разобрать их акцент... и, более того, он даже не собирался прилагать усилий для этого...
Внезапно из-за угла вылетела машина, шины потеряли сцепление с дорогой, когда водитель ударил по тормозам.
Загремели выстрелы, эхом отдаваясь в ночи, отчего собравшиеся, в том числе и он, разбежались в стороны.
Не то время, не то место, подумал Кор, кода пуля вошла в плечо, и боль отдалась в голове... лишая его возможности дематериализоваться.
Он не стремился к глупой потасовке с бесхвостыми крысами. Но, по всей видимости, ему придется принять участие.
Он не умрет от человеческой пули.
Глава 3
I-87[11], то есть
СЕВЕРНОЕ ШОССЕ
О, божественный запах нового автомобиля.
Сочетание чересчур чистых ковриков, четкого душка масла для смазки петель, клея, высохшего только на поверхности.
Сола Морте любила «начинать сначала» в части автомобильной техники, поэтому она всегда брала свои Ауди А4 в аренду. Она меняла их каждые три года... иногда раньше, если программы позволяли сдвинуть сроки оплаты на месяц-другой.
Так что, да, знакомая территория для нее... если не обращать внимания на то, что она обоняла этот райский запах, будучи засунутой в багажник седана.
Не такое окончание ночи она планировала, но иногда свободная воля вне зоны доступа, когда она нужна больше всего.
Сейчас вопрос в том, как пережить похищение и вернуться домой.
Учитывая ее профессию домушницы, она привыкла импровизировать в экстремальных ситуациях. Конечно, она не настолько всемогущая как МакГвайер[12]; она не могла собрать девятимиллиметровый из клейкой ленты, тюбика зубной пасты, двенадцатицентовых монет и зажигалки Бик. Но ей хватило ума, чтобы изучить багажник в поисках монтировки, набора инструментов... пустой банки из-под газированной воды. Чего угодно, что она сможет использовать как оружие.
Когда ее похитили из собственного дома, с ней была только парка и отчаянная надежда, что неизвестные вытащат ее быстрее, чем бабушка успеет спуститься по лестнице, тем самым, попав в передрягу. В части последнего так и вышло. Что до парки? Незадача, у нее не было с собой даже мобильного.
И, ко всему прочему, ее ладонь исследовала багажник и нашла целую кучу из ни-че-го.
Она также не знала, куда ее везут. Судя по низкому гулу из-под ходовой части и в виду отсутствия выбоин? Должно быть, они ехали по шоссе... и довольно давно.
Блин, голова трещала.
Чем они огрели ее? Молотком?
Выгнув спину вверх, Сола похлопала руками под своей поясницей, предположив, что может лежать на перегородке, под которой хранилась запаска... и инструменты. Она не чувствовала никаких швов в ковре. Может, нужно поднять всю полость? Тогда дерьмо.
Потянувшись над головой, она снова осмотрела боковые стены, чувствуя мягкий ворс коврового покрытия и выпуклую нишу для колеса...
Подтянув колени к груди, она перевернулась в тесном пространстве, отталкиваясь руками и ногами, изогнув голову под таким углом, что та с яростью воспротивилась.
– Господи... – простонала она, остановившись, чтобы перевести дух. – Брошу все и уйду в Цирк дю Солей[13].
Продолжив вытягиваться и выкручиваться, она, наконец, добралась до приза... возможности осмотреть противоположную...
– Ну, здравствуй...
Запустив пальцы в углубление, она прошлась вдоль квадратного выреза, пока не нашла защелки на каждом крае. Сняв верхнюю обшивку, она открыла панель и нашла...
Набор инструментов? Аптечку?
Лотерейный билет на миллион, то есть Смит&Вессон с полной обоймой?
Ведомая одними руками, она попыталась определить форму предмета внутри, каков он был на ощупь, попутно вспоминая, насколько она ценила свое зрение.
– Попался, – прошипела она, вцепившись ногтями в коробку и сражаясь с крепленими, пытаясь достать ее.
Выудив ее, Сола поняла, что на ней была ручка. Ну и дура.
Замок открывался легко, а внутри...
Цилиндр примерно дюймов восемь в длину и полтора дюйма шириной. На одном конце была шляпка с лентой наверху, а на другом? Заряд веселья.
Этот сигнальный огонь – ее единственный шанс.