Ни одна из этих женщин ничего для него не значила.
Почему же дочь королевы должна быть другой?
Ну, черт… единственное, что изменится? Его брат будет волен жить своей жизнью.
Он будет свободен.
И это станет единственным достойным поступком Трэза.
Сидя в своем кресле, он осознал… что это не такой уж плохой способ положить всему конец.
***
Сола покинула свою квартиру посреди ночи. Она просто не могла больше сидеть в четырех стенах, а терраса не могла утолить ее потребность в хождении.
Спускаясь по бетонным ступенькам, она прошла мимо мерцающего бассейна до тропинки сквозь кустарник. По другую сторону скрывался пляж, протянувшийся на милю в обе стороны. В лицо ударил сильный и теплый ветер.
Она пошла направо без особой на то причины и, засунув руки в карманы легкой куртки, нащупала телефон.
Он молчал.
Глядя на темный океан, прислушиваясь к волнам, бившимся о берег, Сола понимала, что он не зазвонит.
Да, конечно, ей будет звонить бабушка. Может, сотовый оператор. Ну, или из ремонтной мастерской по поводу ее новой развалюхи.
Но никто – с кодом региона 518.
Остановившись, она посмотрела, как луна позади нее своим светом касалась беспокойной воды. И хотя ее тошнило от этого, но она намеренно вернулась мыслями в багажник того автомобиля, чувствуя холод, вибрацию и страх от осознания, что то, что ждет ее, принесет с собой боль и страдания. Много боли.
Держа в голове эти воспоминания, она напомнила себе, почему молчание телефона – это хорошо…
В начале она не знала, что привлекло ее внимание.
Не запах; ветер дул ей в лицо. И она ничего не видела… изучив внимательно ландшафт позади нее, всмотревшись в нестриженные кусты, окинув взглядом еще один многоквартирный дом, некое подобие газона, бассейн… ничего не двигалось.
Ни звука.
– Эссейл? – прошептала она ветру.
Она пошла в сторону кустов. Перешла на бег.
Но когда она к ним приблизилась? Эссейла там не было.
– Эссейл! – крикнула она. – Я знаю, что ты там!
Из-за ветра ее голос ушел недалеко. Она побежала назад к дому. – Эссейл?
Сердце подпрыгивало в груди, предательская надежда вибрацией отдавалась в теле, ей даже начало казаться, что она парит над песком.
Но этот прилив оптимизма был сродни бензину в баке. Чем дольше она не получала ответа, тем ниже становился уровень, пока она не замедлилась… совсем остановилась.
– Эссейл..?
Сола с мольбой оглянулась по сторонам, надеясь увидеть его, хотя это последнее, что ей было нужно.
Но черноволосый мужчина, которого она так искала, не ответил на ее зов… и, в конечном итоге, чувство, что за ней наблюдают, утихло.
Будто его унес ветер.
Будто его и не было.
На обратном пути в свою квартиру, она позволила слезам свободно течь. На улице было темно. Их никто не увидит.
И незачем их скрывать.
Она была… сама по себе.
Глава 70
Время шло, недели, месяцы и времена года сменились с пронизывающего холода зимы на влажные ветра весны, затем пришли ароматные ночи, обещавшие раннее лето.
К маю Роф привык измерять время не календарем, поднятием ставней особняка или трапезами в своем доме.
Он мерил время ночами, которые проводил, слушая истории своих подданных.
Истории о жизни. О рождении и смерти. О бракосочетаниях и разводах. О болезнях и здравии.
Это было забавно: как бы ни была для него важна вампирская церемония, их с Бэт свадьба по человеческим канонам стала лучшим метрономом.
Его аудиенции с подданными были хорошо организованы благодаря спокойному, уверенному Абу, то есть Абалону, но ответные действия исходили от Рофа. Нужно было столько всего сделать, помочь семьям прийти к компромиссу, благословить сыновей и дочерей, разделить горе тех, кто страдал от потерь, и радость благословленных судьбой.
Бэт всегда сидела рядом с ним, Аб тоже присутствовал на аудиенциях, проверяя бумаги вместе с Сэкстоном в случае необходимости… а ее живот рос день ото дня.
– Мой господин, мы на месте, – сказал Фритц с переднего сиденья Мерседеса. – У дома господина Дариуса.
– Спасибо, дружище.
Они с Джорджем вышли из машины, потом он замер и нагнулся.
– Хэй, ты можешь купить еще клубники? И она снова уплетает морковь. И огурцы. Прихвати две банки этих соленых ублюдков.
– Мой господин, я мигом! Я возьму еще замороженный йогурт? Она ест его с шоколадной крошкой?
– А, черт. Да, и не забудь свеклу. И бифштекс.
– Ни в коем случае.
– И поторопись, хорошо? айЭм уже везет ее из «Поттери Барн».
Роф закрыл дверь.
– Ну, сделаем это, – сказал он Джорджу.
Пес знал, куда идти, направляя его к входу… замок на котором Роф открыл усилием мысли.
– Дорогая, я дома! – крикнул он.
– Ты купил мне цветы? – раздался ответный крик Лэсситера.
– Тебе – нет.
– Черт возьми. Ладно, сегодня я буду с Тором, поэтому давай пошевеливаться. У нас полный список назначенных встреч, а я хочу успеть к «Адской Кухне».
– Ты не можешь записать это дерьмо? – ворчал Роф, заходя с Джорджем на кухню.
– Да, но у меня тяжко с импульсным управлением. Передача в девять, ясно? А я ненавижу ждать. Кстати, я поставил Джорджу свежей воды возле твоего кресла.
– Хэй, мой брат, – сказал Ви, когда прошел сквозь арку и зажег самокрутку. – Где твоя девочка?
Лэсситер встрял:
– Она же скоро вернется?
Роф с улыбкой сел на свое место. Этот раздражающий сукин сын всегда становился серьезным, когда речь заходила о Бэт… и это было очаровательно.
– Она еще не вернулась? – спросил Рейдж, заходя в комнату.
– Да сколько времени занимает заказ детской мебели? – требовательно спросил Бутч на входе.
– Недели, – ответил Зи. – Ты даже представить себе не можешь.
И так далее, народ все подходил, задавая один и тот же вопрос – Блэй, Куин, Фьюри и Ривендж.
Вслух не спросил только Джон… но ему и не требовалось. Брат Бэт выражал молчаливое беспокойство с тех самых пор, как объявили о беременности Бэт. И Рофу это нравилось. Джон ни разу не вставал между ними, но всегда был рядом, прислушивался, поддерживал, общался с ней, приносил фильмы.
Забавно, серьезность, с которой он отнесся к ситуации, напомнила ему Дариуса.
Боже, жаль, что брат не сможет видеть того, что произойдет… уже через четыре недели?
Господи Иисусе…
Каждый раз, когда Роф думал о приближающемся событии, он замечал, как перестает дышать. И приходилось напоминать себе о тех медицинских осмотрах, на которые айЭм возил ее. Беременность Бэт протекала идеально. Она была здорова, счастлива, хорошо ела и питалась… хотя Доктору Сэм, человеческому терапевту не следовало знать об этом. Сердцебиение было замечательным. Их сын был в порядке.
Все шло слишком хорошо.
Еще четыре недели…
– Лилан! – Роф вскочил с кресла.
Раздались всевозможные приветствия от его братьев, но потом они ушли с дороги, чтобы Бэт могла сразу устремиться в его объятия. И когда он поднял ее, то сделал это аккуратно, стараясь не давить на живот.
– Как ты? – прошептал он ей на ухо, зная, что однажды она скажет в ответ, что чувствует схватки.
– Все в порядке, спасибо зарядке. О, Боже мой, я купила все самое лучшее. Пришлось выбирать в синей гамме… у нас же мальчик. Колыбель и пеленальный стол идеальны… ведь правда, айЭм?
– Идеальны, – ответил Тень.
Без сомнений, несчастного ублюдка совсем не волновало это дерьмо, но это и неважно. Он тоже не отходил от Бэт и был ее защитником в мире людей… и Рофу была известна причина: так айЭм выражал благодарность за то, что домочадцы приняли его и его проблемного брата в особняке, после того как Коммодор скомпрометировали. К тому же, было очевидно, что ему нравилась Бэт в сугубо платоническом смысле.
– Правда же? Я знаю, правда! – Бэт обняла Рофа так крепко, что он не мог сглотнуть. – Я так рада! Хочу увидеть его прямо сейчас!
– Инстинкт наседки? – Спросил Роф, обращаясь в ту сторону, откуда последний раз слышал голос Зи.