Людушка облизал пересохшие губы. Он давно ждал этого разговора, и намеревался выторговать для себя как можно больше.
– Я готов сделать все, что в моих силах, честное-пречестное слово, – торжественно заявил он. – Клянусь аппетитом моего покойного папашки, великий Пакир будет мною очень доволен! Вчера вечером я сочинил об этом маленький стишок:
Ланга поморщилась.
– Никогда в жизни не слышала столь дурных стихов, – строго заметила она. – Что значит: «Пакир шире моря»? Чепуха какая-то!
Людушка сладко улыбнулся.
– Конечно, чепуха, – охотно согласился он. – Думаете, легко писать заздравные стишки? Очень нелегко, честное-пречестное слово! Но разве я в чем-то ошибся по сути дела?
Принцесса бросила на него озадаченный взгляд. На лице Людушки цвела такая добродушная улыбка, что девушке стало не по себе. «А ведь этот толстяк совсем не так прост, – подумала она. – Еще не хватало, чтобы он стал собирать на меня доносы. Пакир и так зол на меня из-за того, что я превратил его новую любимицу Корину в мышь, и изгнала из Подземного царства! Нет, с этим новым королем надо быть поосторожнее. Он только рад будет подставить мне ножку.»
– Нет, почему же, по сути этот стишок правильный, – согласилась Ланга. – Особенно мне понравилось то место, где говорится, будто Жевуны начнут трудиться с утра до вечера. Но не лучше было бы сказать: «с раннего утра до ночи»?
– Нет, нет, ну что вы, дорогая принцесса! – возмущенно замахал руками Людушка. – Этого никак нельзя делать, потому что тогда стишок получится совсем нескладным. Уж поверьте, я в стихах разбираюсь самым наипрекраснейшим образом!
Ланга ответила ехидной улыбкой.
– Зато я прекрасно разбираюсь в характере нашего великого Властелина. «С раннего утра до ночи» – эта строчка ему понравится куда лучше твоей, толстяк. И запомни: складно только, то, что прославляет Властелина, и нескладно все остальное. Понятно?
Людушка погрустнел и послушно кивнул.
Одержав эту маленькую победу в словесном поединке, Ланга чуть смягчилась.
– Сегодня же я возвращаюсь в Подземную страну, – заявила она. – После коварного нападения войска наших врагов, там появилось очень много важных и неотложных дел. У меня попросту не будет времени следить за тобой, король. Да и зачем это делать?
Сам Пакир посадил тебя на трон этой страны, значит, с тебя и весь спрос. Но я готова перед отъездом помочь тебе. Тамиз привез с собой тысячи ростков синих растений. Это достаточно для Когиды, но, конечно же, не хватит для всей будущей Синей страны. Поэтому отныне ты, король, сможешь совершать кое-какое волшебство. Например, стоит тебе только посмотреть на синие растения и произнести любые слова, как этих растений станет в сто раз больше! И так далее – понял? На всю страну хватит!
Людушка расцвел от широкой улыбки. От мысли, что он станет отныне не только королем, но и чародеем, у него радостно забилось сердце.
– Прекрасно! – бодро воскликнул он. – Огромное вам спасибо за это, дорога принцесса! Но… Жевуны – народ не такой уж и простой. Вы сами Жевунья, и должны это знать не хуже меня. Многие старики еще помнят правление Гингемы, а все остальные наслышаны про колдунью Корину. Я уже не говорю об этой дерзкой девчонке Элли и о волшебнице Стелле. Кое-кто из моих подданных станет говорить, что их новый король – совсем плохой волшебник, раз умеет только размножать синие растения. Очень прошу, научите меня делать еще хотя бы самое малюсенькое-размалюсенькое колдовство!
Ланга задумалась. Она помнила, сколько неприятностей она получила недавно от хитрого Парцелиуса. Тот тоже попросил немножко волшебства для общей пользы дела, а чем все кончилось? Этот проклятый алхимик так и не раздобыл Черного пламени. Как бы и людоед не обманул ее ожидания!
Но круглое лицо Людушки светилось таким рвением, что Ланга неохотно кивнула.
– Ладно. Ты получишь еще кое-что. Скажем, я научу тебя управлять облаками. Ты сможешь при необходимости закрывать ими солнце. Жевуны наверняка будут этим очень напуганы.
– Очень хорошо, но очень мало, – вздохнул Людушка. – Мало! Вспомните, моя дорогая Ланга, слова великого Пакира: «Я хочу, чтобы ты, Людушка, вдоволь покуражился да поиздевался над Жевунами. Тогда они спокойнее воспримут приход Тьмы». Вот так приказал мне сделать наш дорогой Властелин. Вы обязаны сделать так, чтобы я смог выполнить его приказ!
– Хм-м… Ладно. Пусть будет так: как только тебе захочется попугать Жевунов, то у тебя будет получаться все, чтобы ты не придумал. Понял – все!
Ланга поднялась из-за стола и, милостиво кивнув Людушке, вышла из зала.
Новый король поспешно засеменил за ней, бормоча слова благодарности.
Когда Ланга и ее свита из всадников Тьмы покинули Когиду, Людушка вздохнул с огромным облегчением.
– Ну, теперь я развернусь! – восторженно прошептал он, потирая руки. – Король-людоед – это дело обычное, наверное, других королей и правителей на свете и не бывает. Но вот людоед-волшебник – это другое дело, это что-то новенькое. Мои дорогие папашка и мамашка не умели сотворить даже самое простенькое колдовство. А я – могу! Ну, теперь держитесь, Жевуны!
Глава четыре
Великий и Ужасный, ха-ха-ха!
Едва проводив Лангу и ее свиту, Людушка засучил рукава и горячо принялся за работу. Нет, его вовсе не интересовали синие деревья и подготовка Голубой страны к приходу Тьмы. Ему страшно хотелось совсем другого – поразить Жевунов своим колдовством.
Два дня он просидел, запершись, в Тронном зале. Встревоженные темные слуги не раз стучали в дверь нового короля, но тот ни разу не отозвался. Наконец, Шарку, половнику темной гвардии, повезло. Едва он собирался в очередной раз постучать в дубовую дверь, как та внезапно распахнулась. Шарк с радостным воплем вбежал в зал, и тут же остановился, изумленно глядя по сторонам.
Тронный зал неузнаваемо изменился. Тщеславный король не зря провел два дня, упражняясь в колдовстве. Он очень хотел, чтобы Жевуны страшились его до икоты, сильнее, чем когда-то боялись его папашу-людоеда и колдунью Гингему вместе взятых. А кто будет бояться короля, если замок у него самый что ни на есть обычный? Пакир сделал из своего Тронного зала жуткую пещеру с самоцветным озером. Почему бы и ему, Людушке, не сотворить что-нибудь этакое, от чего у любого Жевуна мороз бы шел по коже?
И Людушка сотворил – да такое, что даже у Шарка челюсть отвисла!
Тронный зал был превращен… в кладбище! На округлом холме вкривь-вкось стояли древние каменные кресты и обелиски. Под потолком светила мертвенным светом луна, которую то и дело закрывали рваные облака. Откуда-то издалека глухо доносился вой волков.
– Мой король, – неровным голосом произнес Шарк, ошарашено моргая. – Где вы? Я вас не вижу…
Раздался протяжный скрип, и одна из могильных плит сдвинулась. Из-под нее вылез Людушка, облаченный в белый саван мертвеца. И тотчас несколько соседних крестов и обелисков зашатались, и из-под земли выбрались семь скелетов с кинжалами в зубах.
Шарк даже сел на пол от удивления. Он родился и вырос на подземном острове Горн, и навидался за свою жизнь всякого. Но такого кошмара не видел ни разу!
Людушка снял с соседнего креста свою черную корону, водрузил на голову и небрежно щелкнул пальцами. Тотчас могильная плита поднялась в воздухе. Людушка уселся на нее и взмыл вверх. Немного не рассчитав, он больно ударился головой о луну.
– Тьфу, совсем забыл про эту дурацкую штуку! – воскликнул он, потирая ушибленную макушку. – Нет, не все еще доработано как следует… А мне мешают. Чего тебе надо, Шарк? Ты разве не видишь, что я занят самым важным-преважным государственным делом – перестраиваю свой Тронный зал?