— Нет, тут надо действовать тоньше, — вздохнул я. — Валентин ещё не уехал?
— Нет.
— Тогда, пусть возвращается. Надо поговорить с Любой.
Глава 15
Село «Квашино», улица Петра Шлау, дом 24а.
Валентин во второй раз за последние десять минут постучался в дверь квартиры номер двенадцать.
Заскрипел пол, кто-то посмотрел в глазок.
— Снова вы⁈ — удивлённо воскликнула Любовь Котова.
— Да. Есть разговор. Выходите.
— Никуда я с вами не пойду! — возмутилась Люба.
— Вы правда хотите проигнорировать моё требование? — глаза Валентина засветились. — Жду тридцать секунд. Если вы не откроете дверь — я сам её открою.
Люба всерьёз восприняла угрозу. Она, как никто другой, знала, что с Магами шутки плохи.
Спустя двадцать секунд щёлкнул замок, дверь открылась, в подъезд вышла испуганная Любовь Котова.
Перед Валентином предстала бледная пухлая женщина лет сорока, одетая в безразмерное платье и потёртую куртку. На её лице был виден глубокий отпечаток усталости. Но несмотря на не самый свежий вид, лицо у Любы симпатичное. Валентин сразу понял, что в молодости она была недурна собой.
— Кто вы? — Любовь с тревогой смотрела на Валентина. — Что вам от меня надо?
— Давайте выйдем во двор, — Валентин первым пошёл на выход.
Люба подавила в себе желание закрыться дома и потопала за незваным гостем.
Оба вышли во двор. Валентин протянул Любе смартфон и сказал:
— С вами кое-кто хочет поговорить.
Люба с удивлением приняла телефон и непонимающе спросила:
— Кто это?
— Здравствуйте, Любовь, — ответил ей приятный мужской голос. — Прошу прощения, что напугали вас. Меня зовут Артур Грейг, я член организации «Хранители Знаний».
— Артур Грейг? — удивилась Люба. — Тот самый? Мне про вас дочь рассказывала, у вас интервью взяли.
— Да, правильно, это я.
— И что же вам нужно от меня? — осторожно спросила Люба.
— Вы хотите изменить свою жизнь? — в ответ спросил Артур.
— Э-э-э, как?
— Полностью изменить. Переехать из села в крупный город. Или в другое село, но для богатых людей. Купить дом, квартиру. Помочь своим детям получить достойное образование, подправить вашей маме здоровье. И самой стать более молодой, вернуть былую красоту.
— Молодой человек, — нахмурилась Люба. — Что вы хотите от меня? Зачем я понадобилась этой вашей организации?
Хоть Люба и казалась внешне недовольной, но её сердце быстро застучало после слов Артура. Кто не захочет такой жизни?
— У вас есть уникальный дар, — объявил Артур.
Его голос звучал как-то тепло, по-доброму. Люба верила ему, хоть и старалась себя одёргивать и напоминать, что нужно быть осторожнее.
— Какой дар? — не сдержалась Люба.
— Он вам передался от ваших предков, Котовых. Если вычленить суть — вы в перспективе можете стать одним из лучших алхимиков страны.
— Что? — Люба захлопала глазами. — Вы серьёзно, что ли? Я — алхимик?
— Да. Если вы доверитесь нам, мы, Хранители Знаний, поможем вам высвободить спящий в вас талант и огранить его. Вы станете Магом и алхимиком.
— С чего мне вам верить? — уже не так уверенно спросила Люба.
— Проверьте баланс своего счёта, — попросил Артур.
— Баланс? — в очередной раз удивилась Люба. Она достала из кармана куртки старенький телефон и открыла сообщения. Её глаза округлились, когда она прочитала о поступившем платеже в две тысячи рублей.
— Это аванс, — спокойно сказал Артур. — Мы готовы в вас вкладываться.
Люба открывала и закрывала рот, не способная поверить в увиденное. Две тысячи — это зарплата за два года!
— Чтобы вступить в нашу организацию, вам придётся дать строгую магическую клятву, — предупредил Артур. — Но вы вправе отказаться. Организация найдёт другого Мага с вашим даром.
— Что будет, если я откажусь? — робко спросила Люба, крепко сжимая телефон.
— Валентин сотрёт вам память. Деньги останутся у вас, забирать их никто не будет.
— Можно мне подумать?
— Да, конечно. Завтра утром вам придёт сообщение с предложением вступить в Организацию.
— Хорошо, значит, утром…
Люба попрощалась с Артуром и отдала телефон Валентину.
— Прошу прощения, что напугал, — устало улыбнулся он.
— Ничего страшного. Вы тоже в этой… Организации? — тихо спросила Люба.
— Да, на днях меня приняли, — кивнул Валентин.