— Эта девушка весьма перспективна, — загадочно ответил я.
— У неё хорошая Метка Души? — заинтересовалась Мия.
— Да.
В машине, чтобы не привлекать внимание водителя, я написал сообщение Мие на смартфоне: «Пусть Сара найдёт возможность пригласить к себе Светлану Беттихер и возьмёт у неё интервью. Для этого у неё есть Анастасия, пусть через неё попробует».
— Поняла, — кивнула Мия. — Сара уже десять дней Светлану кошмарит, думаю, она готова к интервью.
Я написал новое сообщение: «Пускай Ники спросит у Валентина, готов ли он участвовать в освобождении заложников. Пусть объяснит ему ситуацию».
Убрав смартфон в карман, я посмотрел в окно. Город проносился мимо, его огни мерцали в вечерних сумерках.
Город Бетлин, гостиница «Вечерняя звезда».
Валентин сидел за столом в небольшом гостиничном номере и пил кофе. Он смотрел в окно, думая над своим недавним заданием в Кижеграде. Опасность, которую он пережил, оставила глубокий отпечаток на его разуме. Он до сих пор не мог нормально спать из-за кошмаров, в которых Марат превращал его тело в фарш.
Экран на смартфоне, который лежал на столе, засветился. Над ним появилась голограмма Ники.
— Привет, Валя. Скучаешь? — кокетливо спросила Ники.
— Что вам нужно на этот раз, о, самая дорогая и таинственная из компьютерных программ? — спросил в ответ Валентин.
— Лидер сказал, что для тебя есть хорошая работа, — Ники стала серьёзнее. — Она очень прибыльная, но опасная.
— Снова опасная, — вздохнул Валентин.
— Но прибыльная, — вновь уточнила Ники.
— И что на этот раз мне нужно сделать? — поморщился Валентин. — Проникнуть в спальню ГрандМага?
— На этот раз ты должен попасть в бункер Беттихеров, где хранят людей и освободить их. Все этапы плана мы тебе расскажем. По сути, тебе просто надо будет незаметно проникнуть туда и раздать смартфоны заключённым. В этом будет основная работа. С твоей невидимостью шансов оказаться в опасности очень мало.
Валентин хмыкнул. Он задумчиво посмотрел на Ники, а потом перевёл взгляд на окно.
— Нет, — после недолгих размышлений сказал он. — Я не хочу в это ввязываться, прости.
— Что? — удивилась Ники. — Но ты даже не услышал цену. Тебе предлагают десять тысяч за выполненное задание.
У Валентина внутри всё сжалось. Такие огромные деньги… За недавнее проникновение в клановый квартал Григорянов он получил целых три тысячи. За эти деньги он выплатил все свои долги, и у него осталось с избытком. Валентин собирался сегодня сходить в местное казино и там отыграться за все свои годы проигрышей. Но десять тысяч…
— Нет, — через силу выдохнул Валентин. — Я… не могу. Это слишком опасно. Я не хочу туда соваться. Не сейчас… Мне плохо. Я устал от таких рисков. Я слишком стар для такого дерьма.
Ники несколько секунд молчала.
— Хорошо, тогда для тебя будет другое задание. Безопасное, но далеко не такое прибыльное. Тебе надо будет создать три Камня Невидимости.
Ники описала довольно болезненную процедуру создания Камня Невидимости, которая включала вскрытие ладони и помещение внутрь непонятного кристаллика. Валентин внимательно выслушал её, недолго подумал и кивнул. На самом деле у него не было выбора: клятва, которую он дал Организации, была крайне строгой и требовала периодического выполнения заданий. Если бы Валентин захотел отказаться от Метки Души и освободиться от клятвы, все его воспоминания о Хранителях Знаний и связанном с ними опыте были бы стёрты. Сначала он не верил в возможность такого развития событий, но снова и снова наблюдал, как слова Ники, казавшиеся ему невозможными, становились реальностью. Поэтому он перестал сомневаться: если он действительно захочет покинуть Организацию, его память будет стёрта.
— Я сделаю это, — кивнул ещё раз Валентин.
— Хорошо, — спокойно ответила Ники и исчезла.
Валентин криво усмехнулся. Он понимал, что своим отказом подорвал доверие руководства Организации.
Я убрал смартфон в карман и вышел из автомобиля. К сожалению, Валентин отказался от задания. Но ничего страшного — его можно понять. Он пережил травмирующий опыт, ему нужно время, чтобы восстановиться. А он точно справится — внутри Валентин Ишеев всё тот же Призрак, которого в моей прошлой жизни боялись и ненавидели все аристократы страны.
Но проблема остаётся — мне нужен человек для выполнения плана. И я даже знаю, кто это будет. У меня много уникумов на примете, но сегодня я лично встретился с одним из них.