Стены и потолки коридора были покрыты тускло светящимися иероглифами, которые не сидели на месте. Они собирались в стайки и бегали по стенам и потолку — иногда группы иероглифов сталкивались, в результате чего одна стайка становилась больше, а другая меньше. Были среди них и индивидуалисты — они сияли чуть ярче других и гордо плыли по своим делам, не обращая внимания на возню других иероглифов. Казалось, что в стенах и потолке заключён самостоятельный двухмерный мир.
Наблюдая за иероглифами, я не заметил, как мы остановились перед дверью, украшенной изящной резьбой и инкрустированной перламутром. Хостес тихо открыл её, и я вошёл в уютную комнату. Графиня Зита уже ожидала меня, сидя за столом, покрытым тончайшим шёлком тёмно-оранжевого цвета.
При виде меня Зита так широко улыбнулась, что её глаза превратились в две щёлочки.
— Дорогой внучок, садись, — пропела она.
От её елейного голоска у меня скрутило живот.
— Приветствую вас, бабушка, — я вежливо поклонился и сел за стол.
Старушка облачилась в розово-чёрные одежды, которые выглядели не так ужасно, как те, в которых она явилась на ужин к Барону.
Появились официанты, несущие первое блюдо. С потолка раздался мистический голос:
— Перед вами изящная тарелка с сашими из свежего тунца, уложенного на ледяную горку, украшенного тонкими ломтиками огурца и аккуратной розеткой васаби.
— Кушай, внучок, кушай, — сладко сказала Зита, не сводя с меня взгляда.
Мия захихикала, а мне было не до смеха — поведение старушки пугало.
Я попробовал кусочек тунца и довольно кивнул.
— Тонкие прозрачные кусочки рыбы тают у вас во рту, раскрывая чистый вкус океана с лёгкой остротой васаби, — прокомментировал голос с потолка.
Зита не спешила начинать разговор. Я решил не задавать вопросов и просто насладиться местной кухней.
После тунца подали мисо-суп с морскими водорослями и тофу.
— Тёплый, успокаивающий бульон наполнил воздух нежным ароматом сои и водорослей, — говорил голос. — Лёгкий и питательный, он подготовит вас к следующим блюдам.
Когда с супом было покончено, пришло время горячего. Официанты принесли димсамы с креветками и имбирём.
— Пар поднимается от бамбуковой корзинки, наполняя воздух ароматом свежего имбиря и соевого соуса, — не унимался голос. — Тонкая рисовая оболочка скрывает сочную начинку из нежных креветок, а пикантный соус дополняет вкусовую палитру.
Я ел и довольно кивал.
— Нравится? — нежно спросила Зита.
Я подавился и закашлялся.
— Нравится, бабушка, — пробормотал я.
Главным блюдом стало филе чёрного морского окуня, запечённое в банановых листьях с пряными травами. К этому блюду сомелье предложил бокал охлаждённого белого вина из долины Луары.
Я не стал напоминать, что пока несовершеннолетний и принял бокал с вином.
После трапезы, когда нам подали сорбет из гибискуса и розовой воды, Графиня щёлкнула пальцами, послав искру в потолок. Наверное, отключила комментатора — а жаль, я к нему даже привык.
— Внук, ты ведь знаешь, что из всей семьи я больше всех ценю тебя? — ласково спросила Зита, улыбаясь так, словно я был её годовалым сыном, который впервые назвал её мамой.
— Теперь знаю, — осторожно ответил я.
— Я тебя очень ценю, — Зита протянула руку и сжала мою ладонь.
Мне пришлось постараться, чтобы не одёрнуть руку.
— И если ты мне поможешь, — взгляд Графини хищно сверкнул. — В завещании я укажу тебя своим наследником. Счёт в банке и всё моё имение станет твоим.
— Как я могу вам помочь, бабушка? — тихо спросил я.
— Слухами земля полнится, — загадочно сказала Зита, продолжая держать мою руку. — В мои ушки попала информация, что клан Булгаковых разработал особое лекарство. Говорят, что это лекарство способно буквально вернуть время вспять и омолодить человека.
Я почувствовал облегчение, наконец-то поняв, зачем всё это. Зита просто хочет Зелье Омоложения.
— Я знаю, что ты очень дружен с Булгаковыми. И с дочерью Князя Романа — Елизаветой, — продолжала Зита. — Достань мне это средство, ладно? Если ты сможешь это сделать, я выполню обещание и перепишу завещание.
Очевидно, Зите плевать, что станет с её имуществом после смерти. Для неё главное — хорошо жить здесь и сейчас.
— Бабушка, я сделаю всё, что смогу.
— Позвони Елизавете, — скупо улыбнулась Зита. — При мне.
Комнату вдруг наполнила удушающая атмосфера, резко стало жарко. Графиня улыбалась, словно не замечая, как под потолком образовывались розовые облака, испускающие невероятный жар.