— Но в газетах писали, что я ухожу.
— А теперь напишут, что вы остаетесь, потому что такова моя просьба.
Король Матиуш хотел сказать: «Таково мое приказание», но, по-видимому, ум отца подсказал ему в такую важную минуту заменить слово «приказание» словом «просьба».
— Господа, мы должны защищать отечество, должны защищать нашу честь.
— Значит, ваше величество будет сражаться с тремя государствами? — спросил военный министр.
— А что же вы хотите, господин министр, чтобы я просил их о мире? Ведь я правнук Павла Победителя.
Министрам понравилась такая речь. А старший министр был доволен, что король его просит. Он еще немного упирался для вида, но в конце концов согласился остаться.
Совещание продолжалось долго, а когда окончилось, мальчишки на улицах кричали:
— Чрезвычайный выпуск! Кризис ликвидирован!
Это означало, что министры помирились.
Матиуш был немного удивлен, что на заседании ничего не говорилось о том, как он, Матиуш, будет держать речь перед народом, как будет ехать на белом коне во главе храбрых войск. Говорили о железных дорогах, о деньгах, сухарях, сапогах для армии, о сене, овсе, волах и свиньях, как будто речь шла не о войне, а о чем-то совсем другом.
Матиуш много слышал о давних войнах, но ничего не знал о современной войне. Он должен был вскоре ее узнать, должен был понять, для чего эти сухари и сапоги и что общего имеют они с войной.
Назавтра, в обычное время, явился его иностранный воспитатель, чтобы начать занятия.
Однако не прошло и половины урока, как Матиуша позвали в тронный зал.
— Уезжают послы государств, которые объявили нам войну.
— А куда они едут?
— Домой.
Матиушу казалось странным, что они могут так спокойно уезжать, однако он предпочитал, чтобы это было так, чем если бы их посадили на кол или подвергли пыткам.
— А зачем они пришли?
— Проститься с вашим величеством.
— Мне надо принять обиженный вид? — спросил он тихо, чтобы не услышали лакеи, так как иначе они потеряли бы к нему уважение.
— Нет, ваше величество, лучше проститься с ними любезно. Впрочем, они это сделают сами.
Послы не были связаны, ни на ногах, ни на руках у них не было цепей.
— Мы пришли проститься с вашим королевским величеством. Нам очень неприятно, что начинается война. Мы сделали все, чтобы не допустить ее. К сожалению, нам это не удалось. Мы вынуждены вернуть вашему королевскому величеству полученные ордена, ибо нам не полагается носить ордена государства, с которым наши правительства ведут войну.
Церемониймейстер принял от них ордена.
— Благодарим ваше величество за гостеприимство в вашей прекрасной столице, откуда мы уносим самые приятные воспоминания. Мы не сомневаемся, что это маленькое недоразумение скоро кончится и прежняя сердечная дружба снова соединит наши правительства.
Матиуш встал и спокойным голосом ответил:
— Скажите вашим правительствам, что я искренне рад, что вспыхнула война. Постараемся возможно быстрее вас победить, — а условия мира поставить мягкие. Так делали мои предки.
Один из послов слегка улыбнулся, последовал низкий поклон, церемониймейстер трижды ударил об пол серебряным жезлом и возгласил:
— Аудиенция окончена.
Речь короля Матиуша, повторенная всеми газетами, вызвала восторг. Перед королевским дворцом собралась огромная толпа. Приветствиям не было конца.
Так прошло три дня. И король Матиуш напрасно ждал, когда, наконец, его позовут. Ведь не для того же существует война, чтобы короли учились грамматике, писали диктовки и решали арифметические задачки.
Опечаленный ходил Матиуш по саду, когда услыхал знакомый крик кукушки.
Минута — и в его руке драгоценное письмо от Фелека.
Еду на фронт. Отец напился, как и обещал, но вместо того, чтобы лечь спать, начал готовиться в дорогу. Не нашел манерки, складного ножа и пояса для патронов. Он подумал, что это взял я, и здорово меня отлупил. Сегодня или завтра ночью удеру из дому. Был на железной дороге. Солдаты обещали взять меня с собой. Может быть, ваше величество захочет дать мне какое-нибудь поручение, жду в семь часов. Не мешало бы иметь на дорогу колбасы, лучше копченой, фляжку водки и немного табака.
Неприятно, когда король должен потихоньку красться из дворца, как воришка. А еще хуже, когда такому путешествию предшествует экскурсия в столовую, где пропадает бутылка коньяка, почти целый батон колбасы и большой кусок лосося.