Я сидела в шоке, боясь и шелохнуться. Мимо нас пробегали, нет, пролетали деревья, качая пушистыми лапами. Дорога вилась какими-то бешеными петлями и казалась бесконечной.
– Могу я узнать имя прекрасной леди? – меня будто бы обволакивал этот баритон, хотелось тянуться за ним душой.
– Маргарита… То есть, королева Марго, - если уж он - король, то и я должна быть королевой. Мой сон, в конце концов. Эх, так хотелось протянуть ему свою руку для поцелуя! Но тогда бы я точно слетела с лошади.
– Премилое имя. Только вот вы пока еще не королева, моя прекрасная леди. Однако, можете ею стать, – в голосе короля послышались веселые нотки.
– Хотите сказать, у вас уже есть королева мечей?
– И да и нет, моя милая леди, – загадочно улыбнулся король.
– Позвольте уничтожить недопонимание между нами. И прошу прощения, что не представился вам сразу.
Король одним махом остановил бедную лошадь, вновь схватил меня на руки и бережно опустил на землю. Затем упал на одно колено и, чуть склонив голову, пророкотал:
– Правящий наследник династии Гальворенов, Микаэль седьмой, Непримиримый. К своим врагам. Леди. – Микаэль решительно взял мою дрожащую ладонь в свою сильную руку и, едва касаясь мягкими губами, поцеловал. По руке тут же будто ток прошел, а мои щеки зарделись от удовольствия.
– Однако, спешу заметить, что со своими умениями вы тут долго не протянете, он бросил на меня скептический взгляд, отчего я тут же отдернула руку.
– Это почему еще? – обиженно надула щеки.
– Помнится, была тут одна королева, Мария, кажется… Так вот... Утонула. Да-да, на том самом месте, где я вас успел спасти. А другая, Карина…Или Марина? Впрочем, неважно… Не смогла удержаться на лошади. Мне даже было жаль, привязался к ней сильно…
– Вижу, как сильно. Даже имя не смогли запомнить, – я не смогла удержаться от колкости.
Взгляд короля наполнился грустью и чуть ли не отчаянием.
– Или захотел забыть…Впрочем, леди, это уже неважно. Сейчас вы здесь со мной. Это прекрасно. Но вам следует усвоить несколько простых правил. Первое. Не лезть на рожон. Это значит, не подвергать свою жизнь бесполезному риску.
– Хорошо. А второе?
– А второе и того проще – стараться говорить как можно меньше. И третье, самое важное – не обманывать меня. Если вы и впрямь хотите стать моей королевой, наши отношения должны строиться на доверии.
Так и хотелось ответить, «да не очень то и хотелось», но вместо этого я лишь вымученно кивнула. Бросила взгляд на лошадь, которая почему-то попятилась и громко фыркнула, когда я кряхтя приблизилась к ней. Король без лишних слов помог и подсадил на лошадь, и бешеная скачка продолжилась! Окружающий пейзаж вновь слился в пеструю ленту.
И кто это только придумал, что верховая езда – это модно, круто и здорово? Почему в книжках это так легко и просто? На деле, это на самом деле очень больно. Даже во сне. И если бы не поддержка в виде короля за спиной, я и на метр не подошла бы к ненавистной кляче. Но ощущать спиной могучие мышцы, чувствовать, как его руки бережно придерживают талию, а щеку щекотят мягкие пряди…Как мои волосы пропахли ладаном и корицей от его близости, ловить биение храброго сердца… Ради этого и сутки в седле провести не страшно…
– О чем задумались, Леди? – пространство разорвал его бархатный баритон, от которого по моей коже в очередной раз прошлась стайка мурашек.
– О том, что мой сон на удивление длинный, – пожала плечами я. Точнее, попыталась. За спиной лишь усмехнулись.
– Потерпите еще немного, скоро устроим привал.
– Только не в лесу! Неужели тут не найдется и захудалой деревеньки? Я хотела сказать, маленькой…Да хоть хутора… Хоть крохотного домика.
– Леса королевства мечей девственно чисты. Из-за тварей тут никто из людей не живет. Видите, на горизонте показались домики? Скоро мы уже приедем. Деревня не богатая, но люди там простые и короля своего уважают.
– Странно говорить о себе в третьем лице.
– Сказать к слову – привычно во множественном числе. Но я подумал, что с вами можно оставить этикет. Не в полной мере, конечно же.
На горизонте и правда что-то чернело, а к небу поднимался дымок. Солнце слепило, одаривая небеса кровавой лентой, а плащ короля казался от этого ало-коричневым. Последние лучи золотили гриву кобылы, играли на моих темных волосах, ласкали суровое лицо короля и сверкали в драгоценных каменьях в его короне.
Под мерное покачивание я лишь на минутку смежила веки, а голова откинулась на плечо…
– Леди! Леди Марго, просыпайтесь, приехали! – Микаэль остановил лошадь и легко спрыгнул на землю, протягивая мне руку. А я поняла, что не могу и пошевелиться! От долгой езды все мышцы стали будто каменные. Только и оставалось, что вперить взгляд в высокий деревянный забор, на котором почему-то уютно устроились глиняные горшки и цветастые длинные полотенца.
– Леди, вас уже заждалась горячая похлебка и мягкая перина! – Король недвусмысленно стрельнул глазами в таверну.
–Мой король! Какая честь видеть вас здесь, в нашей скромной обители! – Всплеснула руками дородная женщина, тут же подлетев ко мне.
– Госпожа, рады приветствовать в нашей скромной обители. Да вы же вся ледяная!
– И двинуться не могу, – руки, как приклеенные, продолжали держать повод.
– Мальчики, скорее сюда! – Женщина свистнула, и прямо передо мной возникли два шкафа. Но как бы они меня не тянули, я оставалась приклеенной к лошади.
– Так у нас ничего не выйдет… – Король устало приложил руку ко лбу. Отогнав «шкафы», сам взялся за мою талию и немного приподнял, от чего я легонько вскрикнула.
– Иди сюда, лошадка… На-на-на, – женщина поманила Арлекина сладкой морковкой и животное послушно подалось вперед, а я почувствовала, что понемногу соскальзываю с лошади! Точнее, она выходит из-под меня.
– Вот и все! Митрошка, почисть как следует лошадку, да смотри, делай все справно! – Женщина вручила поводья пареньку в простой рубахе, а я счастливо выдохнула и обмякла в руках короля. Только вот ноги по-прежнему торчали громадной рогатиной. На глаза тут же выступили слезы. Видимо, даже во сне такое для меня– черезчур.
– Обопритесь на меня, вот так, осторожно… Эту ногу нужно передвинуть чуть вперед, справитесь?
– Я пытаюсь, – изо всех сил напрягла мышцы, но нога не сдвинулась и на сантиметр.
– Простите, – пискнула, увидев, как нахмурился король.
– Я вижу, вам не составит труда донести эту леди прямо до кровати, король щелчком пальцев подозвал слуг и отдал прямой приказ.
Дородные шкафы как по команде кивнули, а я похолодела от мерзких улыбок на их лицах.
– Не нужно! Я дойду сама.
Но меня, похоже, никто не слушал. Зато на удивление бережно подняли над землей и понесли, словно куклу, наверх.
Глава третья
– Вам придется полежать так некоторое время, но хозяйка уже послала за лекарем. Простите, Леди Марго. Не думал, что каких-то полдня в седле для вас окажутся такой пыткой.
Мне так и хотелось ответить в своей манере, но на лице короля было написано искреннее сожаление, потому сдержалась.
– Ничего. Зато нас не преследуют те твари. Лучше расскажите подробнее о своих невестах. – Буркнула я, с удивлением отметив нотки ревности в своем голосе.
– А рассказывать особенно нечего. Кто-то появлялся и тут же исчезал, более не возвращаясь. Кто-то пропадал после испытаний. Была даже дама, которая молила вернуть ее обратно.
– Это еще почему?
– Сказала, что я ей в сыновья гожусь.
– Однако у вас и вкус…
– Да, мне выбирать не приходится, а очень хотелось бы, – на губах короля застыла злая усмешка.
– Вам не кажется странным то, что еще не одна из них не стала королевой?
– Право слово, я о том не задумывался, – лоб Микаэля прочертила уже знакомая мне бороздка, и я замерла от того, что мой нареченный стал точь-в-точь как на карте.