– Успели соскучиться, моя милая Леди? –Этот нахал навис прямо надо мной, призывно сверкая глазами.
– Не дождетесь! – Демонстративно вздернула нос, отчего он усмехнулся.
– Осмелился выбрать для вас блюда на ужин самостоятельно. Похоже, сегодня я буду вашим личным слугой. От моего взгляда не ушло, как он отшатнулся от меня, когда я резко села на кровати.
– Мне хватит и служанки.
– У вас она будет, милая.
– Жесткость в голосе странно контрастировала с его словами.
–Завтра же приставлю к вам помощницу, которая будет следить за каждым вашим шагом и докладывать мне обо всем.
– Как это благородно с вашей стороны! – Не выдержала я, тем не менее впившись взглядом в поднос. Урчание в животе выдавало меня с головой.
– Беру с вас пример.
– Ядовито процедил Микаэль.
– Вам не за мной следить надо. А выявлять шпиона. Или шпионов. Или просто предателей короны, – от аромата похлебки захотелось есть еще сильнее. И булочки, что пышными боками так и манили откусить хоть крохотный кусочек от себя, притягивали мое внимание. Я уже потянулась за ложкой…
– Нет. Леди. Предоставьте это мне.
– Мужчина невозмутимо отобрал у меня ложку, зачерпнул немного супа и поднес ее прямо к моим губам. Отчего-то мои щеки вспыхнули еще больше.
– Я сама могу…
– Нет, повторяю, вы слишком ослабли. Позвольте мне.
– С нажимом бросил король. Было в его взгляде что-то такое… Будто бы теплое, заботливое… Что упрямиться расхотелось совершенно.
– Хорошо. Раз вам так угодно, кормите.
Глава 10
Почему-то это не было унизительно, как мне казалось сперва. А очень даже мило.
– Не дергайтесь! – Струйка, обжигая, пробежала по шее к ключице. Тонкие пальцы тут же схватили салфетку и обжигая не меньше, прижались к коже.
– Больно? Простите, я…
Странно было видеть неприступного и холодного Микаэля таким растерянным. Может, он просто носит маску? А сейчас на мгновение приподнял краешек из-под пестрой железной оболочки?
Он наклонился еще ниже ко мне, я ощущала его дыхание на щеке. Которое вдруг стало рваным.
– Ничего страшного. – Попыталась улыбнуться.
–Вы сами-то давно ели, Ваше Величество? – Придвинулась к нему чуть ближе, кончиками пальцев ощущая напряжение. Словно тонкая нить натянулась между нами. Не помню, чтобы его лицо было так близко к моему. Чтобы его губы, такие соблазнительные, чуть ли не касались моих. Пьянящий аромат луговых трав и маков коснулся кончика носа, постепенно обволакивая.
– Я не голоден. – Взгляд тут же стал серьезным. Король вздохнул и поставил тарелку на поднос. Холодно добавил
– С булочкой вы прекрасно справитесь сами – и отстранился.
– Завтра представлю вас ко Двору. Прошу, будьте готовы как можно раньше. Наряды принесут утром.
Я вновь улыбнулась и протянула ему дрожащей рукой булочку.
– Она такая аппетитная, не находите? Ну же, решайтесь! – поднесла румяный бок к самим губам и откусила.
Приятно было видеть, как сбилось дыхание короля и он, сглотнув, нервно поправил ворот рубахи.
– Приятного…Аппетита, Леди.
Король будто бы испарился в одно мгновение, а я рассмеялась и откинулась на подушки, утопая в их мягкости. Я все-таки ему нравлюсь, что бы он там не говорил!
***
– Госпожа, просыпайтесь! Его Величество не любит долго ждать! – Послышался над головой взволнованный писк, а я поняла, что всю ночь проспала в плаще Микаэля. Казалось, что я вся пропахла луговыми травами и пряными маками, даже волосы впитали этот запах.
– Госпожа, позвольте я верну плащ королю…
– Нет! Если он так ему нужен, пусть заберет лично. – Вцепилась в ткань, упрямо поджав губы.
– Хорошо, я передам его Величеству. Вот, посмотрите, король сам лично выбирал, – девушка неловко указала на наряды, что висели на ширме.
– Конечно, спасибо! Как вас называть?
– Ой, что вы, госпожа!
– Я настаиваю.
– Мила. – Служанка сложила ручки на простом коричневом платье, обтянутом черным корсетом. Любопытно, что по бедру шел рисунок острого клинка.
– Очень приятно. Можете звать меня госпожа Марго. – Протянула руку, внезапно осознав, что длань находится в нежно-розовой полупрозрачной ткани.
– Мила, это ты меня переодела?
– Конечно, госпожа, кто же еще! – Пожала плечами служанка, неловко теребя волосы под чепцом.
–Чудно. С платьями поможешь?
– Я для этого здесь! – Горячо выпалила горничная, ланью прыгнув к ширме.
– Как вам этот наряд? – Мила протянула мне потрясающее бордовое платье, отороченное мехом на корсете.
– Потрясающе! Только чего-то не хватает… – Я задумчиво повертела наряд в руках, пока Мила кинула на кровать новое платье. Но оно совсем мне не понравилось –строгое, полностью закрытое, с рукавами-фонариками на плечах. Зато в комплекте шел очаровательный длинный остроконечный головной убор со шлейфом.
– Нет. Следующее! –Властно прокричала я, поймав третий наряд. Он разительно отличался от остальных. Стандартное корсетное платье, расшитое нежно-розовым бисером и жемчугами, открытые плечи и шифоновые рукава с прорезями по длине определенно настраивали на романтический лад и соответствовали моему настроению.
– А головной убор?
– Вот, – служанка протянула диадему, украшенную мелкими ракушками и жемчугом.
– То, что надо. А теперь помоги мне скорее, надо же еще успеть прическу сделать…
Спустя полчаса мучений я довольно улыбнулась отражению в зеркале – платье село по фигуре, а мои темные, тяжелые волосы были собраны в две полукосы у висков и изящными кудрями струились по плечам. Несколько портили образ на мой взгляд лишь половинки меча, что украшали разрез на платье.
– Этикет, госпожа. Таков порядок.
– Я понимаю…
– Вы такая красивая, госпожа… – Мила с предыханием смотрела на меня, втыкая в прическу какие-то цветы. Их розоватые бутоны источали приятный аромат.
Неожиданно дверь распахнулась и в комнату вплыла величественная дама, платье которой так же украшали мечи.
– Сколько можно копаться! Король потерял терпение! – Казалось, щеки дамы взлетят из-под веера. Веер так же украшали мечи.
Под руку с фрейлиной мы спустились по каменной лестнице, освещенной казалось, тысячью факелами. Около каждого факела так же находился меч.
– Меч – это символ нашего королевства, – чопорно вздернула голову фрейлина.
– Позвольте представиться, госпожа. – Кира, мечевая дама. Или дама мечей. Как вам будет угодно.
– Очень приятно, Леди Кира. Я – Леди Марго – Я склонила голову, чуть присев, но женщина тут же заохала.
– Что вы, моя милая! Это мы должны вам кланяться! Очень приятно. – И дама склонилась в ответном поклоне. Затем, стрельнув глазами по сторонам, взволнованно шепнула.
– Правда, что вы прошли испытание Шута? – Я так и подскочила на месте от вопроса.
– Да! Но оно было очень сложным.
– Вы молодец! Не каждая могла его пройти с первого раза.
Меня так и передернуло.
– Боюсь, вернуться в этот кошмар еще раз я бы не смогла.
Слава картам и не надо! – Всплеснула руками дама, отчего веер в ее руках описал полукруг.
Спуск в зал казался мне бесконечным. Я затаила дыхание, потому что увидела впереди нервно подрагивающие плечи короля. Его мечевое Величество остервенело шаркало ногой, так что мне показалось, что в идеально гладком полу скоро будет дыра.
Король стоял совсем рядом с троном, а около него кружились… Мама роди меня обратно… карты таро. Точнее, словно картонные прямоугольники были окнами в какой-то другой мир – в каждой карте находилась фигура. Будь то паж или рыцарь, богатый или бедняк. Оборот каждой карты украшали мечи.
– Не пугайтесь, дорогая. Я тоже так умею, – Кира игриво стрельнула глазами и взмахнула веером – тут же исчезнув в нем. Я взволнованно посмотрела на Микаэля. Казалось, даже около его фигуры маячила призрачная рамка. А вот рамка справа от короля оставалась пустой. Меня почему-то передернуло от осознания, что там – мое место. Но я не хочу, не хочу становиться картой! Ни за какие коврижки!