— Вчера с семи вечера.
— С семи? То есть вы вчера ночью побывали на берегу?
— Да.
— Так вы знали, что я встречался с Букманом?
— Нет. Нам не удалось подобраться достаточно близко, была опасность раскрыться. Там находились шестнадцать человек. Двенадцать главных членов банды. В том числе Леденец, две его ассистентки и еще один. Видимо, Букман.
— Внешность смогли различить?
— Нет. Ребята все сфотографировали, но лица не сумели рассмотреть.
— Черт! — Макс был разочарован. Они могли взять Букмана там же, на месте. Но что бы после этого случилось с Сандрой?
— Мы станем действовать по твоему плану, — произнес Элдон. — Я начну звонить прямо сейчас. Эмилио, сколько людей ты можешь привести на вечеринку?
— Около двадцати, — сказал Ангора.
— А ты, Рико?
— Три подразделения. А сколько их, по-твоему, там соберется?
— Понятия не имею. Букман в этой части не раскрылся.
— Как они вооружены?
— Полагаю, лучше нашего. Они же преступники. — Элдон усмехнулся. — А ты, Дарилл?
— Есть кое-что, чего мы не учитываем. — Ловен наклонился через стол к Элдону.
— Да?
— Исмаэль.
— А что с ним? — Элдон нахмурился.
— Ты же не будешь передавать его Букману?
— Мы собирались.
— Но этого нельзя делать. — Ловен отрицательно покачал головой.
— Почему?
— Ты не имеешь права использовать его как разменную монету. Он очень ценный подозреваемый. — Ловен говорил в нос, что делало его речь похожей на раздражающий писк москита в бессонную ночь.
— И что ты предлагаешь?
— Взять автомобиль с тонированными стеклами. Посадить туда манекен.
— Манекен? — Элдон посмотрел на Ловена, словно тот сморозил какую-то чушь на иностранном языке. Его бородавка стала малиновой.
— Ты подставишь ключевого подозреваемого под огонь преступников? — спросил Ловен.
— Да, а что?
— А соглашение, которое вы ему предложили?
— Какое соглашение, Дарилл? — воскликнул Элдон. — Я не предлагал ему никакого соглашения.
— А окружной прокурор и адвокат Исмаэля? Разве на сегодня не предполагалась встреча с ними?
— Предполагалась, но ситуация изменилась. Исмаэль заговорил. На магнитофон.
— А расследование?
— Нет больше никакого расследования, Дарилл, — холодно промолвил Элдон. — Началась война. Они задели одного из нас, и мы убьем их всех. Совершим правосудие в самой простой и эффективной форме. Никто не смеет трогать моих людей и после этого жить как ни в чем не бывало. И еще прими во внимание вот что, Дарилл. Исмаэль ведал деньгами Букмана. И потому он не меньший подонок, чем его босс, даже если вместо пистолета он держал авторучку и калькулятор. Что мы всегда слышим от мрази из гетто? Что у них «никогда не было выбора». Они не ходили в школу, не видели отца или матери, не имели возможности вырваться из этой жизни и так далее, так что единственное, что им оставалось, — выйти на большую дорогу грабить и убивать людей. На это покупаются многие либералы. А вот я нет, хотя в этом и есть доля правды. Ну давай предположим, что тут все чистая правда. Какие оправдания у Исмаэля? Да никаких. Он имел возможность и получил образование, у него были родители. Он имел возможности, но пренебрег ими. Сделал неправильный выбор. Так пошел он к черту!
— Мы намеренно подставляем подозреваемого под удар, — настаивал Ловен.
— Немного поздновато для тебя, Дарилл, изображать образец добродетели, — проворчал Элдон, и Ловен поморщился. — Исмаэль сейчас уже не подозреваемый. Он признан виновным. Он признался. Все подписано и скреплено печатью. Исмаэль помогал управлять наркоимперией, ворочающей миллионами. А программа Лимон-Сити, которую он представлял? Из-за нее убили людей, его хороших знакомых! Причем всех до единого, Дарилл, включая детей. А младенцев эти изверги вуду забрали, и неизвестно, что с ними сделали! Так избавь меня, пожалуйста, от своего благочестия! Промой мозги и приведи их в порядок!
Макс взглянул на Джо: тот усмехался и качал головой.
— Кого ты защищаешь, Дарилл? Похищенную ни в чем не повинную женщину или какого-то преступника, чья жизнь не стоит и секунды ее жизни? Мы тут собрались, чтобы возвратить ее и Макса живыми. Это все, о чем ты должен сейчас думать. Если же ты собрался читать нам лекции по этике, тогда убирайся, ты нам не нужен! — Последние слова Элдон выкрикнул, его индикатор настроения сделался темно-бордовым.
Элдон и Дарилл смотрели через стол друг другу в глаза. Плечи у обоих были напряжены. Дарилл будто хотел найти какой-нибудь повод ударить Элдона. А тот словно собрался задать ему трепку. В комнате повисла тишина. Ее нарушил Элдон: