Такси выехало на Третью авеню, где было сравнительно чисто, и понеслось вперед. Макс и Джо сели ему на «хвост». Макс высунулся из окна и попытался выстрелить в шины, но водитель двигался зигзагом, и точно прицелиться не удавалось.
Неожиданно дорогу перегородил грузовик с погромщиками. Такси свернуло в сторону, выскочило на встречную полосу и рвануло по ней в противоположном направлении мимо «шевроле».
Джо дал задний ход, развернулся, и они успели увидеть зад такси, скрывающегося в боковой улице. «Шевроле» выбрался на бульвар, забитый погромщиками, которые жгли машины. Желтое такси стояло, брошенное на середине дороги. Все четыре дверцы широко распахнуты. Вокруг него суетились люди.
Макс окинул взглядом толпу. Справа на тротуаре стоял человек, спокойно взирал на бесчинства. В джинсах, черной футболке с рукавами, белых кроссовках. В руке он держал обрез.
— Вот! Это он, таксист! — Макс показал на человека и открыл дверцу.
Таксист повернулся и пошел, поглядывая на них через плечо.
— Ну и что будем делать? — спросил Джо.
— Я пойду за ним, — ответил Макс, выбираясь на тротуар.
Таксист увидел, что он приближается, и сменил неторопливый шаг на бег.
Джо сообщил о своем местонахождении диспетчеру, снова попросил подкрепления и, ворча на неугомонного напарника, вылез из автомобиля.
Макс следовал за таксистом сквозь толпу возбужденных и обозленных людей. Таксист двигался с проворством газели. Макс, подпитываемый адреналином, упорно тащил свои девяносто килограммов застоявшихся мускулов. В тяжелом пуленепробиваемом жилете, только что из госпиталя, еще не полностью выветрилось обезболивающее, по лицу струился пот. Он пробивался вперед как танк, круша, отталкивая, опрокидывая, давя любого, кто недостаточно быстро убирался с пути. Некоторые пытались добраться до единственного белого в этом бурлящем котле кулаками или ногами, но он уворачивался, делал финты и бил наотмашь прикладом ружья по животам и лицам или стрелял поверх голов. Джо прикрывал его. Когда один погромщик подбежал к Максу сзади с мясным секачом, Джо застрелил его без колебаний и двинулся дальше.
Таксист мчался по тротуару, словно скользил по льду. Он пересек улицу, протиснулся сквозь толпу, волокущую мебель из магазина. Макс следовал за ним, опрокинув старика, которого несли, высоко подняв в кресле.
Таксист обежал вокруг коричневого трехэтажного здания. Макс достиг угла в тот момент, когда тот быстро взбирался по пожарной лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. На верхнем этаже он подобрался к ближайшему окну, открыл его снизу и влез.
Макс решил подождать Джо.
— Он на третьем этаже. Вторая комната справа. Окно оставил открытым. — Макс посмотрел на Джо. — Ты заходи спереди.
Джо кивнул и направился ко входу в здание, а Макс начал тихо подниматься по лестнице.
Заглянув в окно, он опешил, увидев просторное помещение, почти зал, с некрашеным деревянным полом. Белые стены изрисованы желтыми и черными символами вуду — змея, обвивающаяся вокруг свечи, гроб с крестом на крышке, руки, сжимающие треснувший череп. На противоположной стене большая фреска — Барон Самеди идет по деревне, собирает кости.
Таксист сидел на полу, лицом к стене, будто разглядывал нарисованный маслом большой черный крест с перекладиной, обернутой лиловой материей. Обрез валялся рядом. Больше в помещении никого не было.
Макс осторожно забрался в комнату, подкрался на цыпочках и нацелил пистолет в голову таксиста.
— Не шевелись, подонок! Полиция!
Таксист не пошевелился.
— Ложись лицом вниз на пол, руки за голову!
Таксист по-прежнему сидел без движения. Макс отшвырнул ногой обрез и опрокинул таксиста на пол. В этот момент стена с фреской затрещала, и через несколько секунд в комнату вломился Джо. Макс повернул таксиста. Вначале он его не узнал. Ничем не примечательное лицо, типичный чернокожий. Но было что-то знакомое во взгляде, и этот намек на улыбку…
Букман.
Макс замер и невольно шагнул назад. Вот он, фантом, лицо которого видели считанные единицы из живущих на земле. Букман лежал неподвижно, раскинув руки ладонями вверх. Смотрел на Макса как на старого знакомого. Макс не мог вымолвить ни слова. Джо тоже. Они поставили Букмана на ноги, подтащили к стене и обыскали.
— Открой рот и высунь язык, — приказал Джо.
Букман изобразил зевоту и выкатил раздвоенный язык — бледно-розовый, за исключением красных остроконечных концов.
Джо и Макс поморщились.