Кармин свернул на Шестую улицу и увидел одну, Пиковую. Ее звали Френчи. Она вылезала из старого «олдсмобиля». Он подождал, пока машина отъедет. Френчи была в красной жилетке, красных туфлях на высоких каблуках и коротких облегающих шортах, великолепно подчеркивающих ее массивные колышущиеся ягодицы. Ей лет сорок, а может, и все пятьдесят. Он точно не знал, потому что Френчи лгунья, слова правды из нее вытянешь. Темная кожа, плохие зубы, дешевый рыжевато-каштановый парик, который постоянно сползал на ее слоновий затылок. Когда она отошла на достаточное расстояние, он подъехал и сильно ударил по тормозам, с визгом остановив автомобиль рядом. Френчи моментально сообразила, что это за автомобиль, развернулась и двинулись в противоположную сторону.
Значит, все в порядке. Она приняла его за копа. Кармин опустил стекло.
— Привет, Френчи. Давай, иди сюда.
Он перевела дух и улыбнулась:
— Ну и зараза ты, Кармин, напугал меня! Я думала, это коп.
Она поспешила к нему. Крупные груди вкупе с задницей позволяли ей до сих пор делать деньги.
— Я просто решил проверить твои рефлексы, беби. — Кармин очаровательно улыбнулся. Френчи улыбнулась в ответ. Она всегда говорила, что ей очень нравится, как он улыбается. Впрочем, это к делу не относилось. — Давай присаживайся.
Она влезла на сиденье рядом и закрыла дверцу.
— Что у тебя есть для меня, девочка?
— Дела сегодня шли плохо, понимаешь.
— Так уж плохо? А что это за автомобиль, из которого ты только что появилась? У тебя теперь личный шофер?
Она опустила голову.
— Ты забыла мои предупреждения? Не пытайся меня дурить, девочка, иначе с тобой будет разбираться очень милый человек по прозвищу Леденец. Уверен, ты этого не хочешь.
Френчи полезла в ложбинку между грудями и достала оттуда потный рулончик «зелени». Тридцать баксов. Ерунда.
— А сколько ты припрятала там, ниже? — прошептал он.
Она открыла рот, чтобы возразить, но Кармин остановил ее.
— Неужели желаешь, чтобы я проверил?
Френчи расстегнула молнию на шортах, достала из матерчатой сумочки, прикрепленной булавками изнутри к поясу, еще восемьдесят баксов. Ее нижняя губа подрагивала.
— Ты чем-то недовольна?
— Я голодная. С утра во рту даже хлебной крошки не было. — Она всхлипнула.
— Так в чем дело? — Кармин посмотрел на нее. — Пойди трахнись с булочником. — И он, довольный своим остроумием, нажал на газ. Вот таким и надо быть, строгим. — Иди трахнись с булочником… Ха-ха-ха!
«Да, я крутой, по-настоящему крутой».
Кармин неплохо поработал. Собрал деньги с Карт и обошел почти все места, где бывала Риски, — маникюрный и парикмахерский салоны, бутики и бары, где она любила выпить ром с колой.
Он справлялся с работой копа не хуже любого сыщика из сериала. Заходил, доставал жетон, представлялся детективом Бентли из полицейского управления Майами. Задавал вопросы. Ответ звучал везде один и тот же: «Нет, здесь такую не видели». Отрицательный результат скрашивало удовольствие от впечатления, какое он производил на людей, к которым обращался с вопросами. Увидев его жетон, они сникали, трепетали, смотрели испуганно. Даже крутые парни, здоровенные негры и девки с гонором тоже реагировали на его блестящий жетон. Кармину это нравилось. Поднимало настроение. Он ощущал себя сильным, могущественным, управляющим событиями. Приятно, когда тебя боятся. Черт возьми, у него от этого даже возникало легкое сексуальное возбуждение. Копы, вероятно, тоже так себя чувствуют, особенно начинающие. Власть над людьми, она дорогого стоит. Может, ему следовало стать не сутенером, а копом? Конечно, деньги он имел бы мизерные, если бы играл по правилам, но это компенсировалось бы самоуважением и сознанием, что приносишь пользу человечеству.
Кармин остановился у парикмахерского салона «Великолепная прическа» на Пятьдесят второй улице и вошел. За стойкой администратора напротив входной двери вырисовывался силуэт чернокожей женщины с огромной прической афро. Черт возьми! Тут полно потенциальных Карт. Второе важное открытие за день — вот куда нужно ходить подбирать кадры. В такие места, где бывают только женщины. Например, притвориться гомиком. А что, пришел сделать маникюр или прическу. Все нормально. А некоторые телки любят гомиков, дружат с ними. Вместе ходят в кино, плачут в грустных местах, пользуются общей помадой. Идея с педиком настолько захватила Кармина, что он долго стоял молча и размышлял, пока не спохватился. Дело есть дело.
Девушка у стойки оторвалась от журнала «Эбони» и подняла голову. На вид ей было лет девятнадцать. По радио сестры Пойнтер исполняли свой хит «У него есть цыпочка на стороне». Кармину эта песня очень нравилась.