— А это как?
— Зависит от того, в какой локации был переход и Стена поставила стража. Действовать свободный страж будет как монстр локации. Если он принадлежит к цепи-ассимилятору, то пустится в путь, соберёт толпу, будет объявлен как бедствие и убит сильными проходчиками. Если там была локация пассивной цепи — будет и дальше стоять, пока его не подхватит другой активный ассимилятор, способный влиять на него.
— И нежить встретилась с элементалем, явив нам это чудо, понял, — кивнул я. — Во только что это нам даёт…?
— Не знаю, это ты меня спросил, — смущённо улыбнулась Белая. — Что ты видел?
Я начал пересказывать монолог крыса с молчаливым личем, а Тия в новом теле светловолосой воительницы, смотрела то же, что только что смотрел я через связь растений. В её новом теле была и такая фишка.
— Теперь понимаю, почему ты спросил про стража, — кивнула девушка. — Значит, он одновременно и Далахан, и страж.
— А ещё корректор и создатель механической цепи, — добавил я. — Настоящий король механизмов.
— Звучит, как ещё один Хостер на нашем пути, — поёжилась Сайна. — Неужели без этого никак?
— Боюсь, этот вполне адекватен, — сказал я. — Как минимум, он полагается на других и имеет слуг со своей волей, если судить по нашему доносчику. Не знаю, так ли он силён, но он определённо умнее.
— Умнее Хостера? — испуганно уточнила механистка.
— Беда с головой у него перекрывала большую часть реальных возможностей. Как видишь, высокий показатель интеллекта по системе — не панацея.
Убедившись, что нас никто не преследует, мы направились к ближайшему пути наверх, чтобы вскоре, миновав усилиями Эстель локацию с аномалией, вернуться к стволу Древа.
Что ж, миссию разведки можно считать перевыполненной.
В момент счастливого воссоединения с Тумором эдельвейс замерцал чёрным, говоря о миазмах хищной тьмы. Пришлось спешно отходить на лифте ещё на этаж выше и переждать два часа там.
— Пока вас не было, здесь ещё трижды были миазмы, — сообщил старик.
— И что, теория работает? — спросил я.
— Да, — кивнул он. Если покинуть сознанием это место и заблокировать от основной части дерева, миазмы становятся не опасны.
— То есть как, совсем?
— Ну, кислотные точно проходят мимо. Я там уже думал, всё, опять заново всё растить. Заблокировал, ушёл наверх. А потом смотрю — всё в порядке. Потом ещё проверил — тут главное уйти до того, как успел попасться сам в миазмы. Когда сам не видишь, а только знаешь, что будет.
— Снова эффект наблюдателя, — понял я. — Значит, просто не будем соваться вниз во время миазмов.
— Ну, сейчас их нет. Передохни чутка, да будем пробиваться на двадцатый.
При этих словах все стихли. У всех близость двадцатого вызывала чувства. Надеюсь, что больше предвкушение, какое было у меня и Белой.
Следующие пару часов мы ели, отдыхали и готовились к новому спуску. Дерево чуть сменило направление роста корневой системы, и мы обошли неудачную локацию, где были взрывающиеся пузыри. Прошли чуть дальше, потревожив другую.
Там противник был сильным. Всё чаще попадались ланцеты, и в нужном месте тоже были они. Локация выглядела как база пришельцев, обильно покрытая какой-то слизью, выделяемой обитающими тут червями.
Место крайне неприятное, но более чем подходящее для наших целей.
Обитавшие тут монстры выглядели мерзко, и как то, что потребует много мороки, потому большую часть работы сделали некродендроиды и сам Тумор. Особенно отличился Наги — новые навыки его вели к экспериментам, и он бросался в самую гущу схватки, как какой-нибудь танк. Тестировал измененный навык регенерации.
Затем Тумор собрал листвой и ветвями слизь и приступил к пробою.
Однако здесь возникла следующая неприятность.
— Вообще никакого? — воскликнул я. — Так не бывает! Или… здесь другой материал.
— Почему границы между нулевыми делают прочнее, чем внешние части Стены? — задал риторический вопрос Кот.
За прошедшее время дерево успешно сняло первый слой — пятнистый мрамор, которым изначально был покрыт пол локации. А вот затем — намертво встало у нового вида материала, который корни не могли пробить в принципе вообще никак.
Белая вынула из легендарных ножен незнакомый прозрачный клинок, лезвие которого едва виднелось. Затем с силой вогнала его в черноту, но вместо этого послышался жалобный звон, и обломок пролетел в сантиметрах двадцати от виска Сайны.
— И после всего ты пытаешься меня убить? — спросила механистка с нервной улыбкой и подрагивающим глазом.
— Предупреждай в следующий раз, — вступился я за неё.