— Цветы чувствуют, белый котёнок, — произнёс он. — Значит, эту птицу, духа и вампира я не трону. Хорошо.
— Он — один из вечных, — представила Белая. — Единственный вменяемый во всей долине.
— Значит, я могу съесть вредоносную мысль? — задумчиво сказал кот.
— Если успеешь до того, как придут другие, — пожала плечами Белая. — Ты ведь не против.
— Нет. Но мы пойдём с тобой, если не против.
— Я всегда рад компании, вампир.
— Почему ты называешь меня вампиром?
— Сущность астрального вампира — единственное, что я в тебе узнаю. Я не понимаю, что ты. Но ты не вечный. А значит уже мне нравишься.
— Смотрю, ты не жалуешь своих сородичей.
— Они давно забыли, зачем продлевают свою жизнь. Долина так пропитана чужим страхом и безумием, что перестала быть частью реального мира. А они продолжают цепляться за жизнь.
— А зачем тогда держишься ты? — спросил я.
— Просто я помню, — повёл глазами в сторону кот. — Я живу, чтобы дать шанс выйти из Долины тем, кто сюда угодил, до того, как проснутся цветы. Так же, как и вечность назад.
Обитатель осколка нижнего астрала спрыгнул с ветви дерева.
— Идём, я покажу выход. А в качестве платы возьму мёртвую мысль. Моя дверь неподалёку, за бывшими владениями степняков.
Говорил он об этом спокойно. Все эмоции существа были обращены против своих сородичей. Зашедшего на огонёк Хостера Безымянный всерьёз не воспринял, но что-то мне подсказывало, это было его огромной ошибкой.
2. Шум, порождающий ужас
Некоторое время мы просто шли наверх, поднимаясь к скале. Она возвышалась на самом краю долины.
Я использовал это время с толком и расспрашивал нашего спутника. Он был рад потрепать языком. По его же собственным словам, ему не часто удаётся с кем-то поговорить.
География места была интересной. Частично она захватила кусок города, преобразовав его в ряды каменных зубцов. Но очень скоро, гораздо раньше, чем если бы я шёл по реальному городу, мы перешли в бесконечную белую степь.
Здесь мы впервые встретились с тревожными звоночками, в понимании кота и Белой. Это был одинокий алый цветок, разбавляющий безупречную белизну.
Вместе с тем из под ног активно выбивались алые искорки. Они медленно поднимались вверх и уходили в чёрное беззвёздное небо.
— Долина просыпается, — сказал Безымянный.
Белая нервно сглотнула.
Если всё так, как описывается, лучше и впрямь закончить свои дела здесь поскорее. До того, как начнётся ад. Впрочем, кого я обманываю? Будто хоть раз было не так…
— Будьте готовы, если что.
— Готовы к чему?
— Одержимые. Их будет больше, когда раскроется больше алоцветов… Стой, куда⁈
Я остановился и посмотрел на кота. Увидев такой образец, я не мог его не пожелать забрать с собой, потому свернул к цветку и начал вытаскивать из ладони майр.
— К ним нельзя приближаться. Иначе одержимым станешь ты сам.
— Это можно как-то контрить?
— Прости, не понял тебя, двуногий. Контролировать?
— Заблокировать воздействие этой дряни как-то реально? Если не респиратором, то как?
— Можно на время ослабить влияние особой смесью трав. Я знаю состав, но это потребует много времени. Слишком рискованно. Когда придём ко мне домой, я поделюсь своими запасами. Но они тоже не безопасны. Ценой за чистый разум будет твоё здоровье.
— Звучит не очень.
— Кровавый кашель, — пояснил кот.
— Стойте! — вдруг сказала Белая.
Я замер. Безымянный удивлённо посмотрел на девушку.
— Что-то не так. Я чувствую…
— Да. Мёртвая мысль здесь, — кивнул кот.
— Прям здесь? — спросил я, перехватывая майр.
Белая вскинула автомат. Сайна приготовила винтовку селенитов. Тия выхватила артефактную каму, и та отразилась в её второй руке и за спиной в виде косы.
Но поле оставалось безмолвным.
Цветы не колыхались в безветренную погоду.
Однако нападать никто не спешил.
— Почему мёртвая мысль? — спросила Сайна, чуть опередив меня.
— Потому, что ядро этого существа — это мысль, — ответил кот, будто это само собой разумелось. — Мир Стены забавный. Редко откуда приходят более странные вещи. Разве что ещё из мира Совести были забавные вещи. И ещё из мира…
— Безымянный, слышишь? — оборвала нас Белая.
Кот замер. И после секундной паузы:
— Шум? — удивился кот.
Мы все напряглись. Слишком уж говорящее слово, хотя едва ли он подразумевал под этим конкретных тварей.
А затем услышал и я. Это напоминало шипение радио, никак не могущего поймать нужную частоту. И это шипение нарастало.
Медленно звук становился всё громче и громче.