А ведь в таком разрезе сама идея охоты на Хостера теряла всякий смысл. Он мог только подставиться и прийти сам. Но придёт ли такое существо во плоти так, чтобы его можно было прикончить? Наверняка же там десяток жизней и прочей сверххрени, которые позволят ему возродиться у меня за спиной, за три локации отсюда и в заднице у страуса в двадцать пятом…
И сам Хостер сейчас не подставлялся. Скорее прощупывал нашу защиту. Или же специально отправил нам пару существ, чтобы сбить с курса. Он ведь знал, что его отряд будет разбит, так зачем отправил своих на верную смерть? Надеялся, что трюк с пустотой прокатит?
Всё таки мышление Хостера мне понятно только до определённых логических пределов. Дальше начинались его беды в башке, вызванные кучей внедрённых модов от непонятно чего. Такое предсказывать было уже сложно.
Покрытая кратерами серая земля локации теперь смотрелась как угроза, откуда в любой момент мог напасть враг. Быстрый анализ показал, что в этой почве даже модифицированный кактус не вырастить.
— Тихо. Они дальше. Утратили след, — тихо сказала Эстель.
— Сомневаюсь, — сказал я. — Если Хостер слышит мысли, он просто не способен его потерять.
— Может, заманить их в локацию и подорвать к чертям? — предложил Мерлин.
— Пусть лучше просто прекратят за нами охоту, — проворчал я.
— Пока таких признаков нет. Они ищут, — возразила искатель. — Но они не знают, где именно. Я слышу, как они распространяются дальше по локациям, но не идут напрямик сюда.
— Сомневаюсь, что они вот так на ровном месте нас потеряли. Особенно с Хостером и численным перевесом, — снова не согласился я. — Скорее, это какая-то новая хитрость.
— Они точно не доберутся слишком высоко. Зачищать всю Стену у них не хватит сил, — облегчённо выдохнула Белая.
— Это в случае, если им не станет помогать один ренегат… — мне ситуация всё ещё казалась странной. Он-то знает где мы, то будто становится на время слеп. Или ему может, информация приходит с задержкой? Это могло бы объяснить странности.
И здесь снова таки становится вопрос. Если Хостер связан с техноцитом, то как? Ведь сам он не может им управлять? Может, заключил союз с этим королём механизмов? Тогда получается, наш Тихоня тот ещё экстраверт с друзьями по всей Стене. Вязь ещё и кто-то из Хищников.
Я раздражённо скривился.
— Слышать мысли? — повторила Белая. — Не слишком ли? С чего ты взял, что у него такой слух?
— Начинается. Говорил уже. Как, по твоему, он нас выследил сейчас? Он ведь послал свою нечисть не просто так. У всего есть причина. И Хостер ничего не делает просто так. К тому же я был у него в башке. Если мой личный опыт для тебя аргумент…
— Прости, я слишком долго в одиночку водила малую группу, — поджала губы Белая.
А затем резко подалась в сторону, выхватывая меч и всаживая появившемуся рядом порождению шума в грудь. Миг спустя там же оказался и десяток семян сторожевых растений. В гости он очень зря зашёл…
Я кивнул, призывая дыру домой в рукав, откуда в рожу очередного порождения шума ударил яркий ионитовый свет.
Стоящая поодаль тварь отпрянула, подняв руки, и в следующий миг в её тело вошло семя растения.
Процесс ассимиляции начался, но в следующий момент, из темноты появились ещё двое монстров, подхватили своего и за миг разорвали на части с бешеной скоростью и свирепостью.
Я чуть ухмыльнулся. По крайней мере, в этом я был абсолютно прав — Хостер был напуган возможностью того, что с ним провернут его же собственный фокус. И из-за этого он совершает ошибки и мыслит не совсем здраво.
Наш гость просто не сталкивался раньше с такими же, как он сам.
— Арк, техноцит сменил тактику, — тревожно сообщила Эстель. — Теперь они пытаются прорубиться напрямик сюда через стены локаций.
— Хостер! Это он как-то подал им сигнал! — теперь уже с полной уверенностью сказал я.
— Он отрезает путь к дереву, — поняла Белая.
— Да, часть техноцита уходит в сторону, перекрывая путь к лестнице наверх, — добавила искатель.
— Значит, идём прямо, — решил я.
— Ты серьёзно? Арктур, он же специально заманивает нас! — возразила Белая.
— Как будто у нас большой выбор, — фыркнул я. — Пока что просто выигрываем время.
Наконец, показался подъём наверх. Слава строителям, можно обойтись без тягомотины со строительством лестницы. Отлично, путь на четырнадцатый был совсем рядом.
Внизу застыл механический лифт за решёткой. Моргнула алая лампочка, приглашая зайти. Дальше был арочный вход в следующую локацию.