— Хищная тьма, — предупредила она.
За вторым найденным выходом отчётливо ощущалось влияние пустоты. Соваться в мёртвую магию, зная что наш гость легко ассимилирует проклятых, превращая в то, что Система называет «шум», было бы полнейшим идиотизмом.
Однако спустя ещё минут десять, мы проверили ещё один путь, отходящий от центрального, и за ним обнаружилась уже куда более приятная локация.
Все вздохнули с облегчением, глядя на зеленеющий лес и уютную полузаброшенную каменную тропинку, спускавшуюся вниз на сверкающую летним солнышком поляну.
А, нет, не каменную.
Я ступил на первую ступень, ведущую вниз за окончание бетонной трубы и услышал в ответ характерный приглушённый стук, совершенно не свойственный камню. Вдохнул воздух полной грудью и поморщился, уловив запах пластика.
Уже активируя связь растений, я знал, что успеха в этом не добьюсь. Растения были искусственными, сделанными из хорошенько переработанной и перегнанной в конечном итоге в жалкое подобие живого леса пластмассы.
Я сделал второй шаг и замер.
Потому что внезапно получил слабый отклик откуда-то вдалеке. Живое растение в локации всё-таки было, и не одно, но где-то дальше.
Ещё один живой музей? — я припомнил мимиков. Неприятные твари, хотя их фрагменты должны быть очень полезными.
— Здесь что-то не так, — первой заметила это Тия, которая даже вынырнула для этого из своего мира. — Голоса локации молчат, но они есть. Они словно дрожат и не долетают до меня.
— Слышала о подобной аномалии? — спросил я у Белой.
— Нет, — девушка сама была удивлена этим фактом. — Я могу не до конца понимать аналогию с голосами локации. Полагаю, это специфическое редкое умение шамана по чтению местности. Но пластиковые локации часто встречаются. Ты же помнишь лес с мимиками?
— Это не мимики, — покачал я головой. — Уже проверил зрением жизни.
— Может, просто музей, охраняемый дроидами и автоматонами, — предположила Белая. — Увидим.
— Будьте настороже, — кивнул я.
13. Дождь, который приносит лишь смерть
Мы вышли из под прикрытия трубы и зашагали вперёд.
— Напоминает застывший пластилин, — сказал Рейн, ступая по неровным декоративным ступеням.
Гости сектора тоже выглядели озадаченными. Наверное, подобные локации встречаются не часто. Как бы в аномалию или парадокс ненароком не угодить.
Я на миг остановился и присел. Коснулся пола. Действительно, гладкий пластик, на котором отпечатались листья и ветви. Сейчас их нет, но отчётливо узнаётся фактура мест, где они лежали.
Ха, а вот и они сами — я поднял взгляд и увидел под пластиковыми кустами такие же листья и ветки.
Не нравится мне всё это.
Тропа выходила к поляне, которую мы уже видели издали. И отсюда до меня доносился один из редких сигналов живого растения. Здесь я сразу попытался сориентироваться и найти его, но для этого мне потребовалось активировать глаза жизни.
Уютная поляна, в центр которой бил яркий луч искусственного солнца, обильно поросла земляникой или похожей красной ягодой. Мерлин из любопытства отхватил кусок ветви с ягодой и шумно вдохнул.
— Какой дивный аромат полимеров! Исключительный образец дерьмовой игрушки… Слушай Арк, давно хотел сказать. Я ведь теперь птица с непонятным статусом. Так может, удовлетворишь моё любопытство?
— Вернём мы тебе человеческий вид, успокойся. И Тие тоже. А что ты хотел?
— Давно меня мучает мысль засунуть в плюсовой терминал всяких разных штук. Вот что, как ты думаешь, будет с пластиковой ягодой, если сунуть её в такой?
— Зависит от терминала, — тихо сказала Белая. — В какой ты хочешь её положить?
— А в разные! — в глазах аллюста загорелись редкие в новой форме огоньки интереса.
— Дождь, — тихо сказала Эстель. — Идёт откуда-то оттуда.
Она указала в неопределённую сторону от поляны.
— Здесь рядом живое растение, — сказал я.
Судя по тому, что земля была бутафорией из пластмассы, на многое я не рассчитывал, но тем не менее, меня ждал сюрприз. Огоньком жизни был дуб в центре поляны. Самое большое дерево в искусственном саду.
— Арк, они рядом, — предупредила Тия.
— Шум, — продолжила за неё Дина.
Белая вскинула тамарскую пушку. Рядом её примеру последовала механическая кукла Сайны. Сама механистка тоже приготовила оружие, но стрелять ни в кого не спешила, не видя конкретного противника. Скорее, пыталась заметить цель.