Две верхние руки развернули в мою сторону автомат. Они умело сменили обойму и принялись палить по мне. Я отскочил в сторону и перекатился к растительному голему, используя его как укрытие, после чего швырнул ещё одну гранату. На этот раз колдерскую, ничем не отличающуюся от земной.
На некоторое время всё потонуло в грохоте выстрелов и шуме сражавшихся. Вязь с остекленевшими глазами поднял свои реальные руки, и ко мне устремилась волна из когтистых лап.
С крыш домов вниз начали падать твари, напоминавшие каменных горгулий.
— Почему ты не сдаёшься? Разве тебе не надоело? — продолжил диалог Хостер в теле Вязя, как только магазин опустел.
Затем он отбросил оружие, видимо, запасные обоймы закончились. Я регенерировал пропущенное пулевое ранение в плече маной, вытирая с лица потёкшую из носа кровь. Сказывалось перенапряжение и скорое истощение энергии.
— Раз за разом — исход будет только один, — продолжил Хостер. — Так не про̭̪̌̌щ̮̙͂̐е ли сдаться сразу? Зачем ͪ̑те̲͓рпеть боль? Страх? Тот мастер огня. Корректор-ренегат. Его когда-то звали… Имя. Не пом͈̐ню. — Он поднял одну из рук, в которой была зажата катана, поднёс к лицу и прочитал. — Шики Перв͐̎͋ы̩͔̪й. Он теперь живёт во мне. Ему хорошо. Он помогает по своей воле.
— Переписанной тобой!
— Скорректированной мной! Я корректор, Арктур. Я пришёл спасти тебя из любви к тебе и этому миру. Это пойдёт тебе на пользу. Хостер — хороший! Почему нет?
— Рожа у тебя кривая.
— Ну я ведь серьёзно спрашиваю! Я очень стараюсь быть хоро̎ͧ͛ш̠̤͍им, разве ты не видишь? — затараторил он. Но голос Вязя не поспевал за Хостером, потому вышло нечто ещё более жуткое — голоса двоились, говоря одно и то же с разной скоростью. — Тебе понравится мой рай. Ты можешь прожить любую жизнь сколько хочешь. Только подумай, Арктур, вечный сон, вечная грёза, вечный покой. Разве это не прекр̾ͣͦа̠͔̻сно? Вечный счастͣͥ̽л͑ͬи̱͔в̱̠͚ый сон. Стена дарит нам вечность, а ты плюёшь ей в лицо.
— Она сама хочет, чтобы её прошли. Я не успокоюсь, пока не узнаю, что находится на сорок втором этаже.
— Ты никогда этого не узнаешь. Не всё в жизни зави́̉͐с̳͉̼ит от нас. Не всё. Ты не пройдёшь Фильтры.
— Что? — сердце забилось чаще. — Какие фильтры?
— Не важно. Ты узнаешь. Внутри меня. Но это будͯͨ̿͗ет̥̗͔̭ уже не важно. Ты согласен? Я расскажу тебе это в твоих снах.
— Если хочешь, чтобы я согласился — расскажи! Это моё условие — я должен знать!
— Но зачем, если потом ты сам откажешься от своей памяти? Память причиняет бо̺̄л̝̼̱̝̟̆̓ͭͪ̚ь.
— То есть у тебя там ещё и принудительное стирание памяти?
— Для твоего же блага. Ты будешь всё помнить, но у нас единая пам̋̈ͦя̙̩̳ть, единая вина и единая совесͮ̆͆т̜̮̭ь. Растворись во мне и ты больше никогда не будешь чувствовать вины или боли. У нас меня всё общее.
— Что-то ты на счастливого не похож.
— Я несу свой крест со смирением…
— Что дальше? Что находится на дне Стены? Избавь меня от необходимости идти туда самому и мы договоримся, — сказал я и добавил. — Возможно.
— Чёрная дорога. Король механизма. Земля аномалий с мётвыми мечтами. Страж-ошибка. Сверхмиазмы. Левиафаны. Несуществующая земля. Что-то ещё. Не знаю. То, что ты не сможешь пройти. То, в чём из-за таких как ты возникла Ошибка. Такие как ты усиливают энтропию.
Опять он за старую песню…
Есть кое-кто, с кем я сейчас очень бы хотел встретиться. Теперь его слова звучат абсолютно иначе. Тогда они казались туманной игрой фраз, теперь же они виделись мне вполне конкретными. Гуляет себе по Чёрной Дороге, помогая порталами с непонятной магией. И прекрасно знает кто в каком секторе чего достиг.
У меня в голове пронеслись слова Странника «…это ещё даже не левиафаны!»
«Даже»… А тут вон ещё сколько всего до них.
— Я слышал про левиафанов. На каком они этаже?
— Скоро узн̇̿͑̊ае̱̰̩̜шь. Спи, Арктур. Сп͔̓и̲̱̘̥͖̓ͩ. Сейчас всё вокруг успокоится, и…
— Как же ты мне надоел…
Я позволил ему коснуться себя, но уже перестроил дендроморфизмом строение тела, и в его руку сразу же вонзились десятки тоненьких корешков.
Хостер отдёрнулся. На его лице была обида, будто у ребёнка, лишённого заслуженной конфеты. Второй раз пошёл процесс ассимиляции, и второй раз корректор вылетел из тела Вязя.
Вновь обретя контроль над телом и вновь обнаружив себя превращающимся в растение, он взвизгнул, ударил волной некротической энергии, очищая тело от всего живого. И затем резко перешёл в контратаку.