— Кого это сюда принесло? — недовольно спросил он, не обращая внимания на развевающийся по ветру королевский штандарт.
— Повелитель Крайда, благородный Элл, желает войти в замок своего вассала, — звонко выкрикнул Жаворонок. — Живо открывай ворота!
Последнее требование оказалось излишним. Ворота и без того оказались распахнутыми. Но когда незваные гости въехали на двор, их сразу же окружила толпа до зубов вооруженной челяди. Это мало походило на торжественный прием, но король, с потемневшим от гнева лицом, соскочил с седла и, не обращая внимания на угрожающий вид воинов графа, быстро двинулся к донжону, из которого торопливо вышел невысокий, обрюзгший вельможа с маленькими глазками на опухшем лице.
— Что привело в мои владения ваше величество? — не преклоняя колен, грубо спросил он.
— Я желаю получить объяснения от своего нерадивого подданного, — холодно объявил Элл.
— Мы не ждали гостей и нам нечем угостить их, — с желчной ухмылкой посетовал владелец замка.
— Это не причина держать нас во дворе, — повысил голос король.
— Я полагал, что здесь вы себя чувствуете в большей безопасности, — со скрытой угрозой в голосе предупредил граф.
Отодвинув плечом вельможу, Элл прошел в донжон. В пиршественном зале он увидел на столах остатки обильной трапезы. Жаворонок предупредительно смел с одного из столов на пол посуду, протер плащом стул и пододвинул его королю. Тот сел, после чего поманил к себе пальцем хозяина замка. Граф тоже хотел сесть, но Синеглазый не позволил ему этого.
— Я желаю получить ответы на претензии, которые имею к своему подданному, — спокойно объявил юный монарх.
Он кивнул Жаворонку, который протянул графу лист пергамента. Тот бегло посмотрел его и расхохотался прямо в лицо своему сюзерену.
— Вам еще рано заниматься государственными делами, — дерзко объявил он. — Что за нелепые упреки? Я не плачу десятины не только потому, что мне самому не хватает денег, а еще оттого, что не желаю содержать столичных дармоедов. Какая мне польза от мальчишки на троне? Тут меня еще обвиняют в разбое на дорогах… Кто жалуется? Где доказательства? Чепуха!
— Под пыткой вы сознаетесь в своих прегрешениях, — спокойно объяснил король.
— Должно быть, болезнь повредила ваш разум, — недобро процедил Ад’Фай. — Вы здесь в моей власти. Ваша свита смехотворна. Мои люди сметут ее за пару мгновений… А в моих подвалах огромные крысы и жуткий холод. Там вы не протяните и трех дней… Скажу честно, я до сих пор не убил вас только потому, что не хочу ссориться с колдунами. Я имею в виду вашего лекаря. Не люблю чародеев, поэтому предлагаю вам сделку. Вы сейчас пишите грамоту, которая дарует моему графству полную независимость, а я за это отпускаю вас восвояси.
— Мандрагора! — негромко скомандовал Элл.
Ад’Фай испуганно оглянулся, но ничего не произошло. Тогда граф махнул рукой. По его сигналу какой-то бородач с веревкой в руке двинулся к королю, но тут же, испуганно вскрикнув, повалился на бок. В груди его торчал нож, которым поразил злодея Элл. Еще через мгновение граф с изумлением обнаружил, что к его горлу приставлен кинжал Синеглазого, а окружавшие Ад’Фая приспешники валятся, словно подрубленные снопы. Это вступили в дело дуэргары.
— На помощь! — выкрикнул граф.
В донжон вбежали вооруженные люди. Но не челядь замка спешила на подмогу хозяину. Это истанцы Борга очищали замок от растерявшейся охраны. Неукротимый подошел к королю и преклонил перед ним колени.
— Все свершилось по вашему повелению, — сказал он. — Я не потерял ни одного бойца. Ваши враги разоружены и заточены в надежных помещениях замка. Какие еще будут распоряжения?
— Пошарь в подвалах и на кухне. Следует покормить твоих воинов, да и я не прочь перекусить, — негромко распорядился Элл. — А мы пока займемся судьбой мятежника. Хорн! Облачаю тебя ролью королевского прокурора. Подготовь обвинение бывшему графу Ад’Фай. Я выслушаю его объяснения и вынесу приговор. А пока…
В его руке неизвестно откуда появилась фляжка, к которой Элл жадно припал, не морщась, глотая какую-то жидкость с омерзительным запахом.
— Спасибо, Белладонна! — тихо поблагодарил он незаметную подругу Мандрагоры.
Пока Хорн торопливо вносил в заранее заготовленный документ уточнения и дополнения, в зале появилось несколько насмерть перепуганных слуг, которые принялись очищать столы и выставлять на них принесенные с кухни кушанья и напитки.
— Обвинение готово, — объявил новоявленный прокурор.
— Зачитайте его, — кивнул головой король.
Надувшись от гордости, старый крючкотвор огласил витиевато составленный документ.
— Таким образом, Ад’Фай обвиняется в государственной измене, покушении на священную особу государя, нарушении присяги и других тяжких преступлениях, — завершил Хорн свою речь.
— Что обвиняемый может сказать в свою защиту? — устало спросил Элл.
Побелевший от ужаса граф упал на четвереньки, пополз к монарху и попытался облобызать его пыльные сапоги.
— Пощадите, ваше величество! — взмолился мятежник.
— Повесить преступника на стенах замка, — негромко приказал король. — А тебя, Хорн, я попрошу провести следствие и выявить приспешников изменника. Можешь не стесняться в средствах. Я желаю, чтобы каждый разбойник понес наказание. Земли Фай переходят под руку Борга Неукротимого, которого мы жалуем графским титулом. Отныне он зовется Борг Ун’Фай. Надеюсь, он-то окажет должный прием своему сеньору?
Неукротимый поблагодарил Элла и принялся распоряжаться. Когда запоздалый обед подходил к концу, Борг подошел к королю и наклонился к его уху.
— Мы обнаружили в замке сокровищницу. В жизни не видал такого богатства! — шепнул он. — Прикажете отправить ее в столицу?
— Мы не грабители, Неукротимый! Отсчитайте положенную за истекшие годы десятину, а остальное оставьте себе, — приказал Элл. — Вам теперь предстоит привести земли графства в порядок, отремонтировать замок и дороги, а еще обустроить здесь истанцев. Правьте разумно и справедливо.
— Слушаюсь, ваше величество! — кивнул головой Борг. — Я добавлю к десятине пеню за просроченные платежи. Так я понимаю справедливость. С вами в столицу я отправлю три сотни своих бойцов под командованием капитана Гойта Зоркоглазого. Мне ведь придется задержаться, чтобы навести здесь порядок. Но если во мне возникнет надобность, я все брошу и по первому зову явлюсь со своими ребятами к вам.
Король устало кивнул головой. Он едва держался на ногах. А ведь ему еще предстоял долгий обратный путь.
Во дворец Элла вносили на руках. Болезнь нанесла удар на последнем перегоне, но усилием воли юноша превозмог страдания и удержался в седле. Граф Ад’Берт уже ожидал несчастного в его покоях. Завершив сеанс лечения, Торн не торопился вернуться в свой замок, но присел на краешек ложа, на котором лежал его пациент.
— Не надо осуждать меня, — попросил Элл.
— Вы поступили правильно, ваше величество, — сухо сказал чародей. — Мне приятно осознавать, что мои усилия не пропали даром. Я ведь врачевал не простого смертного, а будущего короля. Что ж, вы стали им, оправдав мои ожидания. Готов и впредь служить вам.
— Под пыткой вы сознаетесь в своих прегрешениях, — спокойно объяснил король.
— Должно быть, болезнь повредила ваш разум, — недобро процедил Ад’Фай. — Вы здесь в моей власти. Ваша свита смехотворна. Мои люди сметут ее за пару мгновений… А в моих подвалах огромные крысы и жуткий холод. Там вы не протяните и трех дней… Скажу честно, я до сих пор не убил вас только потому, что не хочу ссориться с колдунами. Я имею в виду вашего лекаря. Не люблю чародеев, поэтому предлагаю вам сделку. Вы сейчас пишите грамоту, которая дарует моему графству полную независимость, а я за это отпускаю вас восвояси.
— Мандрагора! — негромко скомандовал Элл.
Ад’Фай испуганно оглянулся, но ничего не произошло. Тогда граф махнул рукой. По его сигналу какой-то бородач с веревкой в руке двинулся к королю, но тут же, испуганно вскрикнув, повалился на бок. В груди его торчал нож, которым поразил злодея Элл. Еще через мгновение граф с изумлением обнаружил, что к его горлу приставлен кинжал Синеглазого, а окружавшие Ад’Фая приспешники валятся, словно подрубленные снопы. Это вступили в дело дуэргары.