Троекуров охренел ещё больше — хотя до сих пор, наверное, думал, что дальше некуда.
— Дьявол, — услышал я хриплый шёпот. — Да ты сам дьявол!
У него даже рука дёрнулась — к крестному знамению потянулась. На стрессняке, не иначе. А потом Троекуров вспомнил, кто он есть. Изрыгнул проклятье и исчез. Просто исчез — как не было.
— Чтоб у тебя Знак закоротило, — пожелал дымящимся доскам пола я.
Взял со стола кувшин с водой и аккуратно полил доски. Мне тут ещё только пожара не хватало. Показалось, что дом отозвался благодарностью.
И тут же подкосились ноги, я едва успел ухватиться за кресло. Рухнул в него, а не на пол. Сила, которая держала меня, исчезла.
— Владимир!
— Кто это⁈
Ко мне бросились Захар и Земляна.
— Троекуров.
Захар охнул. Земляна выругалась. Тоже подтащила себе кресло, плюхнулась в него.
— И чего этой твари надо?
— Звал меня присоединиться к коллективу. Тамада, говорит, у нас хороший, конкурсы интересные.
— Ты отказался?
— Не. Согласился. Теперь я тоже тварь.
Простодушного Захара со страху отбросило аж к перилам. Земляна покачала головой.
— Ох уж эти твои шуточки…
— Сама виновата. Какой вопрос — такой ответ.
— Владимир Всеволодович! Что случилось? — от флигеля к веранде спешили мои домашние.
Тишина в доме наступила лишь после того, как все позавтракали. Плотненько так, со сменой блюд. Ещё чуть-чуть — и перешли бы в ранний обед. А там и ужин не за горами. Но Захар уже откровенно зевал, да и Земляна, полуприкрыв глаза, откинулась на спинку стула. Ночка выдалась бурной, что и говорить.
— Всем — отдыхать, — вставая из-за стола, распорядился я.
И показал пример — потопал к себе.
Поднявшись в башенку, повалился на кровать. Рассматривал потолок и размышлял.
Это что такое было, интересно? То есть, не явление Троекурова народу, здесь-то как раз всё понятно. И приятно, что уж тут — видать, хвост я ему прижал крепко, коль уж самолично припёрся ультиматумы ставить. Неужели правда думал, что я соглашусь к тварям переметнуться? Хотя, почему бы и нет. Сам-то Троекуров в своё время согласился. И народу навербовал немало — вот и судит по себе и по тем, кого навербовал.
О том, что ничего не узнал о своём происхождении, я не жалел. Даже досады особой не испытывал. Так — любопытно было, конечно, что же там за замут с хищениями младенцев, но не более. Как будто я откуда-то точно знал: в своё время и так всё пойму. Без всяких Троекуровых. Тем более, что чёрт его знает — может, он меня просто на понт брал. А сам в теме не больше, чем я.
Куда больше меня интересовало другое. Почему Троекуров не сумел меня убить?
Он ведь был уверен, что сделает это без проблем. Мало того — я сам был в этом уверен на сто процентов! Троекуров — не охотник, силы у него нет, но на тёмную сторону переметнулся так давно, что мне, при моём текущем ранге, сто очков вперёд даст. И супероружие у него есть, и суперзащита, и любые охотничьи Знаки под рукой, кастуются только в путь. Троекуров не сомневался, что мокрого места от меня не оставит. И шёл явно с этой целью, убедить меня переметнуться особо и не пытался. Налицо формальный подход к работе. Как в анекдоте:
' — … А потом нас всех, кроме Марьи Ивановны, изнасиловали.
— А Марью Ивановну почему не изнасиловали?
— Так она не захотела!'
Я отказался — всё, дальше можно не уговаривать. У Троекурова аж глаза загорелись от предвкушения, видать, мощно у него из-за меня подгорало. И вдруг такой облом.
— Что это было? — спросил я у потолка. — А?
Потолок безмолствовал. Не, ну так-то — слава тебе господи, конечно, ещё мне тут говорящих потолков не хватало. Молчаливый собеседник — удобный собеседник.
— Так. Давай рассуждать логически. Собственную силу я выплеснул всю, без остатка. Объективно, сопротивляться не мог. Просто физически был не способен. Но тем не менее, сопротивлялся. А значит, меня держала какая-то другая сила. Вопрос: откуда она взялась?
Я вспомнил ощущение, которое испытал. Нечто, поднимающееся от ступней вверх…
От ступней. А под ступнями у нас — что? Правильно, пол. А ниже пола — подвал. А в подвале…
— Вот оно что, — проговорил я, снова обращаясь к потолку. — То есть, получается, этот мой дом — в натуре моя крепость?
Потолок, что характерно, промолчал. Но я понял, что попал в точку. Не в каждом доме, однако, в подвалах обустраивают выходы в потусторонний мир.