Дверь за спиной захлопнулась. Я оказался в полной темноте. Но не в тишине. Длинный коридор впереди уходил направо. И оттуда, из темноты, доносились звуки. Скрежет и лязг металла, постукивания и позвякивания.
Я запалил Светляка. Спросил у Игната:
— Что здесь делают?
— Мертвяков подымают.
— А ты сюда зачем пришёл?
— Пожрать принёс.
Я вспомнил, что за спиной у Игната действительно была котомка.
— Кому? Мертвякам?
— Инженеру.
— Какому ещё инженеру?
— Живёт тут. Давно. Плакал. Освободить просил. — Игнат ронял слова всё так же равнодушно.
— И ты освободил, конечно, — с трудом подавив порыв зарубить этого урода повторно, буркнул я. — Где он?
— Там, — Игнат махнул рукой в сторону коридора.
— Понял. Сидеть здесь! Ждать.
Игнат безропотно сел. Прямо на пол, прямо там, где стоял. А я устремился в указанном направлении.
Глава 21
Долго искать инженера не пришлось. На первой же двери я увидел засов, а из-за двери послышался приглушенный голос.
— Кто здесь? Игнат, это ты?
— Почти, — буркнул я.
И отодвинул засов.
На деревянных нарах, едва прикрытых какой-то ветошью, сидел скрюченный мужичонка неопределенного возраста. Волосы у него отросли ниже плеч, подбородок и щёки скрывала клочковатая бородка. Одежда, когда-то бывшая приличной, износилась и засалилась. Правое стекло в пенсне треснуло.
— Здрасьте, — сказал я.
Мужик шарахнулся, вскинул над головой руки — будто пытаясь укрыться от удара. Потом медленно их опустил. Глухо сказал:
— Ну? Убивай, чего ждёшь?
— Да честно говоря, ждать мне некогда. Поэтому вы сейчас быстренько берёте ноги в руки и проводите среди меня обзорную экскурсию. По всем местным достопримечательностям. Вы ведь инженер, я правильно понял?
— Д-да…
— Во, отлично. Люблю образованных людей. Идёмте.
— Не могу.
Инженер приподнял ногу. Звякнула цепь. Я увидел, что узник прикован к полу. По своей каморке он и трёх шагов бы не сделал.
Я достал меч и, внезапно задумавшись посреди боевой операции, решил его проапгрейдить. Родий у меня по-прежнему было с избытком, а нынешняя ночь обещала ещё и увеличить их количество, так почему бы не прокачать любимое оружие? Может, мощнее рубить станет, что мне совсем не лишне.
Пальцем я изобразил на плоской стороне лезвия знак Меч, и всё прошло как по маслу. Знак вспыхнул и словно бы впитался в металл. Я отдал мысленный приказ мечу, и клинок вспыхнул ярче прежнего, вызвав восторженный возглас инженера.
А что если чутка пошалить и поэкспериментировать? Например… Например, привинтить на меч нечто такое, что ему как будто бы вообще не полагается.
С этой мыслью я начертал на лезвии знак Костомолки.
И что бы вы думали? Вспыхнул и всосался, как родной! И минус десять родий с баланса как корова языком. А лезвие меча поменяло цвет. Оно по-прежнему светилось, но как-то скоричнева. Испытаю нынче этот прикол.
Ну ладно, хватит уже полировать меч, тут целый инженер ждёт, между прочим. Я мысленной командой вновь заставил лезвие светиться обычным, «мечевым» светом. Замахнулся и ударил по цепи. Метко угодил по самому ближайшему к ноге звёнышку, и оно развалилось на две части. Инженер отдёрнул ногу, прижал её к себе.
— Затруднение устранено? Идёмте.
Инженер послушно встал.
— А вы, простите, кто?
— Меня зовут Владимир Давыдов. Я — заклятый враг Троекурова. Такой характеристики достаточно?
— Вполне! — инженер заметно оживился. — Что вы хотите увидеть?
— Для начала — всё, а там посмотрим.
— Вы понимаете, что здесь происходит?
— В общих чертах. Троекуров воскрешает мертвецов, снабжает их сверхпрочными костями, а в свободное от этого милого хобби время делает пули, способные пробивать защиту охотников.
Мы уже вышли из каморки в коридор, и тут инженер вцепился мне в плечо.
— Вы слишком много знаете, но не всё!
— Ну так просветите меня скорее.
— Я был нужен Троекурову для того, чтобы создать скелет. Вы понимаете… живой скелет!
— Угу, видал я вашу работёнку. Тяжело было убить, но, в целом, без претензий. Неплохо размялся.
— У… Убить? — обалдел инженер. — Но… Его ведь нельзя убить! Он неуничтожим!
— Да схрена ли? — встречно удивился я. — Вы на ком испытания проводили, позвольте узнать? На Ополченцах зелёных?
— Постойте… А где это происходило? Где вы его убили?
— В Смоленске.
— Ах, в Смоленске! Тогда понятно. Туда отправился один из опытных образцов.