Знак вспыхнул, и я громко выматерился, почувствовав невероятнейшие силы, переполнившие меня.
Пятьдесят человек в подчинении… Это вам не Тварь насрала.
Самым сложным при планировании операции было придумать, куда заныкать полсотни охотников так, чтобы Троекуров не почуял, что лезет в ловушку. То, что номинально он человек, а не тварь, ничего не значит. Этот типа человек уже не раз демонстрировал такие навыки, какие ни одному охотнику не снились. И я был уверен, что масштабное скопление охотничьих сил уж точно не прощёлкает. Поэтому предпринял кое-какие меры.
Отец Василий, как договорились, дожидался молодых возле часовни. Небольшая, старая и ветхая, она казалась выросшей прямо из крепостной стены, как гриб из древесного ствола.
В часовне притаился я. Надо же наблюдать за происходящим.
Происходящее усладило мой взор так, что век бы любовался. На территорию Кронверка торжественно вступила Тварь, несущая на себе молодых — Коляна и Машеньку. Выглядели они оба несколько офигевшими.
Отец Василий при виде Твари офигел не меньше. Сказал:
— Э-э-э.
— Чё — «э»? — огрызнулась Тварь. — Тварей никогда не видел? — Прикрикнула на молодых: — Слазьте уже! Расселись…
Колян торопливо спешился и помог спрыгнуть Машеньке.
Следом за молодыми на территорию въехала карета Ильи Ильича. На козлах сидел знакомый мне пожилой денщик Обломова, тот единственный, кто когда-то не побоялся отвезти меня на хутор, оккупированный русалками. Из кареты выбрался сам Обломов. Бодро сказал:
— Ну, молодые здесь, свидетели тоже на месте. Начинаем?
Тварь скептически посмотрела на часовню. Объявила:
— Я туда не пойду.
— Слава тебе, Господи! — обрадовался отец Василий. И перекрестился.
— А может, и пойду, — тут же переменила мнение Тварь. — А то, что же — все пойдут, а я опять как дура?
Отец Василий позеленел.
— Да не надо туда ходить, — разрулил ситуацию Обломов. — Ты, батюшка, начинай здесь. А уж после молодых в часовню сведёшь, как полагается.
Отец Василий выдохнул. Расставил всех по местам — Коляна с Машенькой впереди, Обломова с денщиком за ними. Взял кадило. Забормотал, что положено.
Неуёмная Тварь топталась рядом, периодически громогласно чихая от запаха ладана. Ну, хоть не комментировала. Машенька, и без того бледная, как смерть, на каждый чих Твари подпрыгивала. Если бы не Колян, хватающий её за руку, давно бы сбежала.
Я напряженно ждал. Троекуров, по моим расчётам, должен был вот-вот показаться.
Глава 26
Ну где же ты, падла троекуровская? Неужто почуял ловушку? Неужто не сработает?
Сработало! Стук копыт я услышал издали. Минута — и во двор влетел всадник.
Лошадь его при виде Твари заржала и попыталась встать на дыбы. Каким образом Троекуров её усмирил, не знаю, но проделал он это в одно мгновение. Лошадь замолчала и захрипела, словно подавившись собственным ржанием. А сам Троекуров на Тварь как будто вовсе не обратил внимания. Он соскочил с седла, подошёл к сыну и без лишних слов влепил ему оплеуху. Точнее, попытался влепить.
Колян — привычный, видимо, к такому обращению, — увернулся и отскочил в сторону. Схватил Машеньку за руку, спрятался за Обломова и крикнул:
— Папаша, это моя невеста! Я женюсь!
— По закону — не имеете права препятствовать, — подтвердил Обломов. — Николай Дмитриевич — совершеннолетний, находится в здравом уме и трезвой памяти. Я, как государевой милостию генерал-губернатор…
Троекуров резко повернулся к нему.
— Так-то, ваше превосходительство, вы мне платите за моё доверие⁈
— А что не так? — цветя простодушной улыбкой, удивился Обломов. — Вы просили найти блудного сына — вот он, Николай Дмитриевич, пожалуйста. Нашёлся. После завершения церемонии я бы приехал к вам и сообщил эту приятную новость. А то, что своё бракосочетание сын предпочёл утаить от вас — тут уж, простите, умываю руки. В семейные дела я не лезу, не для того здесь государыней поставлен.
— Поручителем на свадьбе быть, венец над молодыми держать — это, по-вашему, в семейные дела не лезть⁈
— Я выполняю свой долг! Отчизне нашей нужны новые подданные!
— Это эта, что ли, немочь бледная, разумом скорбная, новых подданных нарожает? — Троекуров окинул Машеньку презрительным взглядом.