– О чем с вами можно говорить, предатели? – раздался со стены грубый голос. – Идите себе обратно, а то наш вождь проснется и прикажет повесить вас на воротах нашей крепости.
– Исгрум, когда ты стал решать в вашем племени за вождя? – громко спросил воина старейшина Оринхол. – Мы принесли вам хорошую весть. Вы будете свободны и будете жить, как и прежде. Ваш вождь будет вашим вождем. От вас нужно только выделять воинов для войны в объединенное войско. Это нормально и дает безопасность…
В ответ два воина на стене подняли большую дубовую бочку и вылили нечистоты на головы оруханов. Со стены раздался громкий хохот, а послы племени оруханов, ругаясь и крича угрозы, поспешили отойти от стен.
– Это наш ответ вам и вашему некроманту! – крикнул со стены тот, кого старейшина назвал Исгрумом. – Так будет с каждым, кто приблизится к стенам нашей крепости. Вы опозорили себя предательством и потому прокляты. Лучшее, чего вы достойны, это жрать дерьмо. – Его слова поддержал громкий крик и свист на стене. Там смеялись, свистели и улюлюкали.
Старейшины, облитые нечистотами на глазах зевак из крепости, направились к воде реки. А из леса вышла стройная фаланга воинов в невиданных доспехах. С большими щитами и длинными копьями. Они остановились на расстоянии двухсот локтей от стены и замерли.
На стенах стали смолкать радостные крики. Из-за спин выстроенных в пять рядов воинов вышли мертвяки и тоже остановились.
– Да их тут триста воинов! – громко и испуганно крикнул кто-то со стены, но Исгрум на него шикнул.
– Чего орешь? Тише ты. Смолкни!
На стенах и у стен установилась тишина. Защитники молча и с испугом смотрели на неподвижные ряды воинства союза, а те стояли и молчали.
– Их всего триста воинов, а не тысячи, как нам рассказывали. И им нужно еще забраться на стены, – приободрил воинов Инсгрум. – А лестниц у них нет. Мертвяки тоже по стенам не лазят. Чего испугались? А ну-ка давайте освищем их! – И первый заливисто засвистел. Его свист подхватили остальные защитники стены. Их число быстро росло, и они, кривляясь и крича в сторону молчаливо стоявших воинов союза, потрясали дротиками.
– Вождь! С нами вождь! – радостно закричали на стенах.
– Ну что? Обгадились? – крикнул Инсгрум. – Подходи, я вас помою, – и, спустив штаны, стал под хохот защитников крепости мочиться вниз.
В это время один мертвяк в синей нарядной мантии поднял посох, и десятки огненных шаров устремились к стенам. Защитники крепости ничего сделать не успели. Их накрыла волна огня и взрывов. Они с воплями, вспыхнувшими факелами, стали взлетать и падать по разные стороны стены. После следующей атаки фаерболами на стенах никого не оказалось. Взглядам воинов союза предстала обложенная, в черной гари, стена. У стены снаружи лежало с десяток почерневших тел. А перед мертвецами стала выплясывать странный, но притягательный танец девушка в простой одежде дикарей. Только защитники этого уже не видели. Внутри крепости раздались громкие испуганные крики и шум скоротечного боя. Вскоре за стенами крепости суета прекратилась, и ворота со скрипом отворились. В проеме появился Артам в своей великолепной броне и пять псов с окровавленными мордами. Артам держал в правой руке меч, а в левой голову дикаря.
Он постоял и воздел отрубленную голову над собой, затем громко, так, чтобы его слышали все, закричал:
– Марселон, эту победу я посвящаю тебе!
Артем знал, что посольство оруханов к искеназам будет бессмысленным. Они его не примут и еще могут поглумиться. За стенами им казалось, что они находятся в безопасности. Брать штурмом в лоб крепость он не собирался. Поэтому план захвата крепости он продумал очень тщательно. Защитников нужно было отвлечь, и это должны были сделать парламентеры и фаланга молодых воинов. А решить исход сражения за крепость должен был он, пробравшись в нее тайно. Задачи у него были две.
С одной стороны, искеназы должны были так поссориться с оруханами, чтобы те им этого не простили и ополчились на соседей. С другой стороны, он должен показательно их наказать за упрямство и при этом не убить много народу. На это племя у него были свои планы. Искеназы среди племен были самыми продвинутыми в промышленно-технологическом плане, и это племя он решил забрать под себя, присоединить их к своему баронству.
Пока старейшины препирались с часовыми. Он вместе с пятеркой псов-зомби незаметно пробрался к реке и нырнул под воду. Там был вход в подземелье центральной крепости.
За ним следом нырнули псы. Им дышать было не нужно, и приказы хозяина они исполняли беспрекословно. Артем вынырнул через десяток гребков и огляделся. Перед ним был плавный спуск в воду из большой темной пещеры. Но темнота не мешала как Артему, так и псам. Артем выбрался на сухое место и подождал, пока вода стечет с него. Неподалеку отряхивались псы. Отряхнувшись и разбросав вокруг себя кучу брызг, они уселись у его ног.