– И что с того? Я бы сама непременно отпустила тебя, если бы ты меня об этом попросила. – Изабел ободряюще похлопала служанку по плечу.
– Ах, госпожа, прошу вас, не перебивайте меня, вы должны выслушать все до конца. – Бертильда тяжело вздохнула. – Вернувшись, я застала Рануяьфа у вашей постели.
Услышав это, Изабел какое-то время не могла вымолвить ни слова.
– Что значит «у моей постели»?
Бертильда покосилась на постель, словно стараясь вспомнить все как можно точнее, и слезы снова заструились у нее из глаз.
– Он смотрел, как вы спали, сидя возле вас на корточках под балдахином, и только когда услышал, что я пришла, поднялся на ноги. Сперва я подумала, что Ранульф пришел убедиться в вашем добром здравии, но он ни с того ни сего очень сильно рассердился на меня и строго-настрого запретил мне рассказывать о том, что я его видела в вашей спальне.
Теперь глаза Изабел тоже наполнились слезами.
– Надеюсь, ничего такого он не сделал… – Бертильда замотала головой.
– Но, моя госпожа, я не один раз отпрашивалась ночью в город к сестре. Что, если он и есть отец…
– Перестань! – Изабел отвернулась к окну.
– Мне так жаль, госпожа! – Служанка положила руку на плечо Изабел. – Как и все, я считала виновным датчанина. Если бы я хоть на секунду заподозрила тогда, что король… Если бы я могла такое про него подумать, я бы никогда не стала все это от вас скрывать!
Изабел зажмурилась: больше всего она боялась сейчас расплакаться. Впрочем, Бертильда не могла знать точно, что на самом деле случилось с ней тогда. Только откровенный разговор с Ранульфом, если, конечно, он состоится, прольет свет на эту тайну.
– Я не держу на тебя зла, Бертильда. – Изабел взяла служанку за руку, и та кивнула.
– Нам надо торопиться. Близится полдень, а ваше платье еще не готово.
– Верно, давай продолжим работу – мы чуть не забыли, что сегодня я выхожу замуж! – Изабел твердо решила про себя, что никакие страшные открытия не испортят ей праздник.
В полдень Изабел в сопровождении Бертильды и Ровены, одетых в свои самые красивые наряды, появилась во дворе замка. Несмотря на по-зимнему прохладный воздух, яркое солнце делало этот день похожим на весенний.
Неожиданно Ровена потянула Изабел за рукав:
– Подожди, сестра, я хочу извиниться за то, что нагрубила тебе утром. Не может же все постоянно выходить по-моему. – Она улыбнулась и поправила фату Изабел. – Сегодня ты выходишь замуж, и я от всей души желаю тебе счастья.
Ровена порывисто обняла невесту, но тут Бертильда стала торопить хозяйку:
– Моя госпожа, жених вас уже заждался.
Коль заметил, что Изабел ищет его среди толпы, собравшейся в саду, и от ее нежного взгляда у него стало светло на душе. Принцесса Так и светилась от счастья и любви. В этот момент Колю показалось, что он прощен Господом Богом и всем человечеством и очищен от всех своих грехов.
Отец Джейнус вышел вперед, его взгляд выражал искреннее одобрение.
– Ну что ж, начнем? – проговорил он, занимая свое место на ступеньках часовни.
– Начнем. – Изабел кивнула. Девон тут же подошел к ней, и она, прищурившись, взяла его под руку, чтобы он мог проводить ее в церковь. Толпа стихла, стали слышны пение птиц и шум прибоя. Покрутив головой, Девон откашлялся и торжественно произнес:
– Я, Девон Уифордон, отдаю мою кузину, принцессу Изабел Норсексскую, замуж.
Изабел улыбнулась жениху и протянула к нему руки, а он, едва заглянув в ее глаза, в ту же секунду забыл о Девоне и Ранульфе. Теперь он не мог думать ни о чем, кроме своей прелестной невесты.
– Берешь ли ты эту женщину, Изабел Норсексскую, в жены перед лицом Господа?
Коль нежно сжал руки любимой и тихо произнес:
– Я беру тебя, Изабел Норсексская, в жены перед лицом Господа.
Изабел повторила обет, после чего отец Джейнус окропил обручальное кольцо святой водой.
Коль с благоговением взял кольцо.
– Я и представить себе не мог, что найду свою любовь именно здесь, – прошептал он Изабел.
– Ну же надевайте ей на руку кольцо – и дело с концом! – громко выкрикнул потерявший терпение Векелль, и все присутствующие дружно рассмеялись.
– Во имя Отца, – Коль надел кольцо на большой палец невесты, – Сына, – кольцо оказалось на указательном пальце, – и Святого Духа, – он надел обручальное кольцо на средний палец Изабел, и оно засверкало на солнце.
Отец Джейнус начал благословлять новобрачных, и тут с крепостной стены послышался крик часового, а затем где-то неподалеку зазвучал рожок и послышался боевой клич приближающейся армии.
Коль на миг замер, затем громко отдал команду, и все вокруг засуетились.
– Следуй за мной, – приказал он Изабел. Ровена тоже пошла за ними.
– Что случилось? Это Ранульф, да?
Однако Коль не успел ответить, потому что к нему приблизился Раги.
– Это Ранульф, мой господин, и с ним войско наемников, не уступающее нам по численности и вооружению.
Коль огляделся. Со стороны леса к городу приближалась добрая сотня, а то и две всадников. Неужели провидение отказывает ему даже в нескольких минутах покоя?
Оглянувшись на лестницу, он встретился глазами с Изабел: принцесса уже все поняла и не сомневалась, что, поскольку они не успели предложить Ранульфу мир, теперь противостояние двух властителей разрешится в бою.