Большой зелёный деревянный дом бабушки Агаты стоял посреди яблоневого сада. Ещё на её участке росли ягодные кусты. Песчаная тропинка вела с улицы к крыльцу дома. Мики и Лили жали на кнопку звонка, пока за дверью не послышалась какая-то возня. Они немного подождали, но больше ничего не происходило.
Наконец за дверью послышался весёлый голос:
– Ну вот, как же так! Всё время забываю, что я слишком низкий, чтобы достать до замка! Жаль, у меня нет лестницы. Вам придётся подождать!
Мики и Лили широко улыбнулись. Это же Педро, петух бабушки Агаты! Вскоре вновь послышался шум.
– Ты открывай замок, а я – дверь, – засуетился Педро.
Дверь отворилась, и дети увидели улыбающуюся женщину с седыми волосами. Большие очки скрывали весёлые морщинки под глазами. Это была Агата Саламандер. Она была очень старой и необычной. Она путешествовала по многим экзотическим странам и приобрела так много профессий, что не все могла припомнить.
Рядом с бабушкой Агатой хлопал крыльями петух Педро в курточке из искусственной кожи и блестящих сапожках. Педро умел разговаривать, но ему было строго-настрого запрещено открывать клюв при чужих людях. Жители города не должны были узнать о его необычных способностях.
– Мики, Лили! Как здорово снова вас видеть! – воскликнула бабушка Агата, а Педро протянул детям оба крыла.
– Доброе утро! Как я рад! – кудахтал он. – У вас отличные шляпы!
– Мы приехали ещё вчера, но так поздно… – начал Мики.
– Что мы не решились к вам зайти, но сегодня пришли сразу, как только проснулись! – подхватила Лили.
Бабушка Агата рассмеялась и пригласила детей в дом. Оттуда доносился божественный аромат свежих блинчиков.
В гостиной царил хаос. Комната была завалена бумагой и кипами газет. На столах и стульях лежали папки, пухлые от газетных вырезок. Смятые шары из бумаги катались на полу.
– Прошу прощения за беспорядок! – сказала бабушка Агата и принялась сгребать газеты с кофейного столика.
– Популярная детская поэтесса предупреждает: «Виноградина может застрять в ноздре», – прочла Лили в одной из газетных вырезок.
Мики поднял с пола другой обрывок:
– За всем этим стоит женщина. Интервью Ирмы Бряц.
– Что это такое? – удивилась Лили.
– Это старые заметки, которые я писала, когда работала журналисткой, – объяснила бабушка Агата.
– Вы были журналисткой?! – Глаза Лили широко распахнулись.
– Мы тоже журналисты! – выкрикнул Мики. – Ну… начинающие.
– Правда? Как здорово! Долгое время я работала настоящим репортёром. Например, вместе с другими участвовала в расследованиях. А потом мне захотелось писать что-то более лёгкое, весёлое, и я стала сочинять заметки для жёлтой прессы, – рассказала бабушка Агата и показала другие газетные вырезки:
Ирма Бряц раскрывает секреты макаронной запеканки: «Просто используйте макароны и кетчуп».
Стало известно, как появилось знаменитое стихотворение «Обрыв Тиллерин-Таллерин». «Я сидела на крутом берегу, и у меня родилась идея», – рассказала поэтесса.
Секрет популярности Ирмы Бряц: «Возможно, всё дело в стихах».
Некоторые заметки сопровождались фотографиями улыбающейся черноволосой женщины маленького роста. Она носила яркие футболки самых невероятных цветов.
– Вы знали Ирму Бряц? – с интересом спросил Мики.
– Знала ли я Ирму? Да мы лучшие подруги! – ответила бабушка Агата.
– Наверное, вы хотели сказать, были подругами… – поправил Мики. – Ведь она пропала много лет назад. Возможно, её уже нет в живых.
Старушка хитро подмигнула:
– Нет-нет. Я хочу сказать, что мы всё ещё лучшие друзья. В своё время мы вместе сочиняли для газет эти дурацкие заметки о ней. Мы соревновались, кто придумает самую глупую историю, которую газета согласится напечатать.
– Значит, Ирма тоже была репортёром? – спросила Лили, но бабушка Агата покачала головой:
– Нет, конечно! Но ей нравилось придумывать нелепые истории, и она часто подкидывала мне идеи для статей. Кстати, в то время у меня была такая же шляпа. Жаль, что сейчас их нечасто встретишь на газетчиках, – добавила она, глядя на огромные головные уборы Мики и Лили.
Дети заулыбались.
Тут к ним подошёл Педро. Он был явно очень взволнован.
– Хотите написать о начинающем критике? Я ведь собираюсь стать им! – радостно объявил петух.
– А кто такой критик? – спросил Мики.
– Критик оценивает всё, что связано с искусством или едой: книги, фильмы, музыкальные альбомы и даже кулинарные блюда, – объяснила бабушка Агата.