Подойдя ближе, они услышали голос Трэвиса Тритта,[63] который раздавался из включенного на полную громкость радиоприемника, но едва был слышен из-за шума в комнате. Альбинос в кресле – его кожа и вьющиеся волосы были белоснежными – посмотрел на них, глотнул пива и рыгнул.
Бино улыбнулся своему родственнику.
– Привет, кузен. Я Бино. Кадиллак Бейтс есть поблизости?
Альбинос молча повернулся и рявкнул:
– Янки пришли!
– Спасибо на добром слове, – сказал Бино.
Альбинос поднял на него глаза и моргнул белесыми ресницами, не уловив сарказма.
– Как тебя зовут?
– Бронко Бейтс, – ответил молодой человек и снова рыгнул. На этом разговор был закончен.
Бино кивнул и прошел мимо Бронко в номер, из которого была вынесена вся мебель. Огромную кровать придвинули к стене, а остальное свалили в коридоре. В номере находились двадцать Бейтсов, сидевших на полу, окружив двух бойцовых петухов, которые вырывали друг у друга перья. Возраст присутствующих колебался между двадцатью и пятьюдесятью годами. На полу валялись деньги, Бейтсы горячились и выкрикивали сражающимся петухам непристойности. В цыганском таборе где-нибудь в Боснии порядка наверняка было больше.
– Боже!.. – пробормотал Бино, глядя, как петухи набрасываются друг на друга.
Наконец один из петухов оказался поверженным, и его владелец, выкрикнув: «Сделано!», выхватил побежденного из-под победителя. Потом начались долгие споры из-за денег, и наконец Бейтсы успокоились. Эфиром в это время уже завладела блистательная Тэмми Уинет[64] и начала исполнять очередной популярный шлягер кантри. Только сейчас Бейтсы заметили Бино и Джона, стоявших в дверном проеме.
– Я Бино! – громко произнес он.
В этот момент один из его арканзасских родственников вышел из ванной комнаты с петухом под мышкой и начал готовить его к следующему бою.
Бино вошел в круг и повторил:
– Я Бино Бейтс, который вас нанял.
Кажется, это привлекло внимание.
– Эй, Эко, – крикнул Бронко, – сделай потише это гребаное радио.
Эко Бейтс тоже был альбинос, неотличимый от своего брата-близнеца Бронко. Родившийся на десять минут позже, он не получил имя Студебекер, как было положено; мать назвала его Эко, в соответствии с ситуацией.[65] Он встал, неуклюже потянулся и уменьшил громкость радио.
– Я хочу видеть Кадиллака Бейтса, – сказал Бино.
Все сосредоточенно задумались, как участники игры «Риск».[66] Наконец с пола поднялся высокий тощий Бейтс лет сорока с лишним и подошел к ним.
– Ты не все заплатил нам, кузен.
– Именно поэтому я здесь.
– Блейзер и Рэнглер, готовьте следующий бой. Я скоро подойду.
Он двинулся на автостоянку с Бино и Джоном. Подошел к грузовикам, оперся тощей задницей на предохранительную решетку ближайшего, скрестил руки и посмотрел на Бино.
– Рад встрече. – Бино улыбнулся.
Последний раз он виделся с Бейтсами со Свиного ручья, когда ему было примерно десять лет. Отец с матерью приехали с ним на плато Озрак скрываться от полиции. Они провели на Свином ручье две недели. Тогда там жили только два брата с женами и детьми, примерно пятнадцать человек. Место было пустынное, до ближайших соседей много миль. Похоже, за это время они изрядно расплодились.
– Я вижу, у вас солидное прибавление в семействе, – продолжил Бино с улыбкой, но Кадиллак Бейтс, похоже, говорить не торопился. Видимо, еще не сформировал в голове нужной мысли. – Когда я гостил у вас, народу было много меньше, – сказал Бино, пытаясь заполнить словами неловкую паузу. – Бронко, Эко и большинство других, наверное, тогда еще не родились. Конечно, это было больше двадцати лет назад.
Наконец Кадиллак наморщил брови и произнес без улыбки:
– Большинство Бейтсов не родились. Их отжали из ветоши.
– Забавно, – сказал Бино.
– Мы проделали этот путь сюда, потому что ты позвонил. Но мы еще не договорились. Ты должен нам деньги за проезд.
– Я не знал, что ты привезешь двадцать человек, – произнес Бино, уклоняясь от прямого ответа. – Мне нужно только пять или шесть.
– Знаешь, почему трудно иметь дело с родней?
– Нет.
– Вы все надеетесь получить скидку на то, что родственники.
– А разве не так? – Бино улыбнулся, пытаясь оживить обстановку.
– Ты сказал, что тебе нужна бригада, вот мы и приехали сюда со Свиного ручья. – Кадиллак Бейтс порылся в кармане и протянул Бино листок бумаги. Кто-то, очевидно, выучил его читать и писать, потому что он аккуратно перечислил все расходы по пунктам. – Вот, значит, сколько нам стоило добраться сюда, а еще нужно будет ехать обратно. Я положил три цента на милю за износ и обслуживание этих пикапов. Рэмблер с Доджем сломали в Оклахоме гидравлический домкрат, это я тоже включил сюда.
Бино взял листок. Получалось почти две тысячи долларов.
– Куча денег, – сказал он, протягивая листок Джону для изучения.
– Вот так. – Кадиллак ткнул большим пальцем в сторону Бумажного Воротничка. – Другая работа, о которой он говорил нам, будет стоить тебе пятнадцать тысяч плюс процент за издержки. Медицинская или зубоврачебная помощь – это сверх того, если понадобится. Вот такие условия, и никакой торговли. Плати сейчас, иначе обедня не состоится и ты будешь разбираться со своим дерьмом сам.
Джон вернул список расходов Бино.
– Подстраховка нам нужна в любом случае, – сказал Бино.
Джон кивнул, подошел к «капрису», открыл багажник и достал из голубой холщовой сумки семнадцать тысяч долларов. Это были деньги, добытые в «Сейбе-Бей». Он протянул их Кадиллаку Бейтсу. Тот сосчитал деньги и погрузил в свой комбинезон, куда-то вниз, к паху, где они будут сохраннее, рядом с его сморщившимися гениталиями.
– Послушай, – сказал Бино, – вам нужно кончать с этими петушиными боями и вообще держаться потише. Это наверняка раздражает других постояльцев. Кроме того, петушиные бои запрещены законом. Вас арестуют, и вы не сможете на меня работать.
– Кузен Бино, ты только что купил для себя микстуру под названием Свиной ручей. Мы непривычны к городу, это факт. Эти ребята там, они не все делают правильно, иногда садятся за ужин, не прочитав молитву. Но ведь этого не изменишь, верно? А насчет того, что если кто-нибудь позвонит в полицию… ну, мы очистим эту пашню раньше, чем они сюда доберутся. – Он продолжал опираться на грузовик, всматриваясь в Бино своими голубовато-серыми глазами.
Бино кивнул. Он уже жалел, что связался с ними. Эта ветвь семьи возникла лет пятьдесят назад. И основали ее молчаливые люди, жесткие, как грошовый стейк. Очень опасная комбинация. Бино тогда не обращал на их поведение особого внимания, ему было только десять лет, но запомнил, как папа с мамой погрузили вещи в «виннебаго» и уехали оттуда на несколько недель раньше, чем собирались. Люди, сгрудившиеся в пятнадцатом номере мотеля неподалеку от автостоянки, были на редкость примитивные, но у него не было выбора. Томми уже вылетел в Сан-Франциско, и финальная сцена аферы была готова к постановке. Завтра утром они приведут Томми в офис «Нефтяной и газовой компании округа Фентресс» и попробуют заставить его расстаться с пятью миллионами долларов, принадлежащих Джо. Бино вызвал Бейтсов со Свиного ручья, чтобы они подстраховали аферу на всякий случай. Это была его ударная бригада.
Он завез Джона в отель и направился к себе в мотель на пристани, где его ждала Виктория. Почему-то у него то и дело возникало беспокойное чувство, что за ним следят, но каждый раз, глядя в зеркальце заднего вида, он не видел ничего подозрительного.
К мотелю Бино подъехал в семь, но Виктории в номере не оказалось. Ее дорожная сумка стояла наполовину разобранная, и его охватила беспричинная паника.
В восемь ее все еще не было.
Он позвонил Джону, но тот ничего о ней не знал.
Виктория явилась в восемь тридцать. Открыла дверь и вошла.
– Боже! – воскликнул он, одновременно сердясь и радуясь. – Я уже весь извелся. Где ты была?
– Случайно встретилась с приятельницей, мы вместе учились, – проговорила она, отвернув голову. – Пошли в кафе, немного выпили, поболтали. Время пролетело как-то незаметно, посмотрела на часы – а уже девятый.
66
«Риск» – телевизионная викторина; на Российском телевидении она выходит под названием «Своя игра».