— Сам не видел, Рауль, но если этот парень не врёт, то правда. — кивнул в мою сторону Поль.
— А ты кем будешь? — прищурился Рауль, рассматривая меня с головы до пят.
— Наёмник. Вадимом зовут.
— А где ты орков видел?
Я, насколько это было возможно, полно рассказал ему все детали моей встречи с зеленокожими. Рассказ оказался не самым содержательным, но по лицу Рауля было видно, что проблема его сильно озадачила. Он заявил, что постарается набрать людей и отправиться на помощь к деревне.
Впрочем, что будет дальше меня несильно интересовало, а потому я покинул графский замок, ощущая бесполезность моего там нахождения. Выходя из замка, заметил стоящего неподалёку человека. Его медные волосы были схвачены в хвост кожаным ремешком, а отращённые усы свисали к низу. Он был одет в удобный кожаный жилет поверх туники вместе с широкими штанами, а на поясе держал тяжёлый, но надёжный и простой фальшион. Уперевшись спиной в столб, он упёрто провожал меня взглядом.
Я положил руку на ножны с покоящимся там клинком. Конечно, применять его на глазах у стражников было бы великой мудростью, но с ощущением тяжести ножа было куда как спокойнее. Отвернув голову, я хотел было дальше двинуться в сторону таверны, где осталось моё копьё, но сразу же меня окликнули.
— Парень, постой! Дело к тебе есть.
Ко мне, как было сразу понятно, шёл тот самый медноволосый мужик, отлипший наконец от столба. Шёл он быстро, и вскоре я заметил сверкнувшую в его ухе крупную золотую серьгу. Когда он подошёл ко мне, то положил ладонь на торчащую из ножен рукоять меча.
— Ты работу не ищешь? — улыбнулся мужчина, протягивая раскрытую ладонь, — Меня Берндом зовут. Я капитан отряда вольных воителей.
На момент я впал в ступор. Бернд выглядел достаточно уверенным в себе бойцом, но почему я? Вопрос насколько быстро появился, настолько же молниеносно исчез, вместе с мысленным пробитием лба ладонью. Учитывая, какой я вчера учудил бой, то моя локальная известность могла очень неплохо подняться среди местных «псов войны», которыми всегда полнились средневековые города. С одной стороны, такое быстрое трудоустройство могло считаться за счастье, но так я ничего и не знал о происходящем вокруг меня. Ни экономики, не геополитической ситуации. Да даже банальных бытовых привычек местного населения! Точно, как ёжик в тумане…
— А чем обязан таким предложением? — спросил я, хотя и так догадывался почему.
— Видел, как ты вчера одного мужика отделал. Хорошо кулаками работать умеешь. — Бернд убрал раскрытую ладонь, — Вот и подумал, что ты не прочь наёмником поработать.
— И вы за мной от самой таверны шли? Не много ли чести для просто рекрута?
Бернд неожиданно рассмеялся, хлопнув меня по плечу несколько раз, — Я, по-твоему, на дворянина похож?! К чему этот официоз?
— Привычка. — смутился я, убирая руку с ножен.
— Ты точно не с этих земель. — покачал головой наёмник, — Звать тебя как?
— Вадим.
— Какое-то северянское имя. Хотя, ни на сура, ни на варвара не смахиваешь. Давай со мной до нашего лагеря сходишь. Понравится — останешься, ну а нет, то уйдёшь.
Предложение мною, после недолгих рассуждений, было-таки принято. После моего согласия Бернд прямо светился счастьем, не скрывая своего удовольствия от ещё не заключённого договора. Заглянув в таверну, где её хозяин без препирательств вернул мне копьё, которое даже успел почистить песком, от чего наконечник красиво поблёскивал на солнце. После этого мы вышли за территорию города и потопали по дороге куда-то вдаль от графской столицы. С каждым шагом моя уверенность в правильном решении всё больше скрадывалась, но поля вокруг города, на которых активно работали местные крестьяне, собирая богатый урожай, меня успокаивали. Только сейчас я очнулся и смог примерно понять, какое ныне время года. Хорошим агрономом я не был, но помнил, что в России, по большей части, яровую пшеницу собирали примерно в середине лета. И если здесь примерно такое же летоисчисление, то попал я в относительно комфортный сезон. Это радовало. Будет время обзавестись хоть каким-то прибежищем для зимовки.
Пройдя чуть дальше собираемых полей, мы оказались на большой поляне, где расположился наёмничий лагерь. Несколько палаток, поставленных вокруг горящего костра, колыхались под лёгким ветром. В лагере люди разделились на две группы, одна из которых, выглядящая наиболее опытной, жарила на вертеле немалого кабанчика, аппетитно скворчащего над языками пламени. Вторая же, состояла, похоже, из точно таких же рекрутов, как и я. Они скучковались чуть поодаль, изредка перекидываясь короткими фразами. Эти мужики были больше похожи на обычный сброд, чем на профессиональный наёмничий отряд, которым они должны будут стать.