Но уже на копьях мне удалось себя реабилитировать. Казалось бы: обычный дрын с куском заточенного металла на конце, но даже с таким простым оружием нужно было уметь обращаться. Если многие люди из моего времени, в силу незнания и засилия киношными штампами, думают, что главное оружие средневековья — это меч, то на самом деле именно с копьём в руках была завоёвана большая часть мира. Меня, видимо не посчитав за умелого бойца, поставили против одного из свеженабранных молодчиков, впихнув в руки длинную палку и круглый деревянный щит, серьёзно побитый под гнётом времени.
Встав в стойку, я дождался, пока мой противник пойдёт вперёд, и принял его первый удар на умбон щита, отведя тот в сторону. Он не успел вернуться в обратно в стойку и открыл свой бок, куда тут же ткнулось остриё моего копья. Противник зашипел от боли и хотел было продолжить схватку, но громкий хлопок Бернда прервал его намерения. Затем было ещё пару схваток, которые всё также окончились моей победой. Все бои не заставили меня даже вспотеть, и в глазах «ветеранов» отряда неплохо так поднялся.
Вот только, уважение с их стороны продлилось недолго. Когда копейные сшибки закончились, то Бернд, смеясь в густые усы, предложил с ним выйти на мечах. Добровольцем вызвался я, оценивая шансы в такой битве достаточно высоко. Старые бойцы Бернда грохнули смехом, сильно тем поранив моё самолюбие. И всё же, рекрутёр мой на поединок согласился и кинул мне деревянный и плохо перемотанный меч.
Примериваясь, я крутанул кистью, пытаясь понять его центр тяжести, почему-то оказавшийся примерно на середине клинка. Лучшего оружия всё же не было, и выбирать не приходилось. Закрывшись щитом, я чуть расслабил ноги, готовясь активно перемещаться по поляне, где и столкнулись мы. Бернд, после копейных схваток, похоже, перестал видеть во мне простого кабачного драчуна, и не спешил атаковать, также закрываясь щитом и медленно двигаясь по кругу, зеркально повторяя мои шаги.
Долго так продолжаться не могло, и я двинулся вперёд, прощупывая оборону своего возможного начальника. Он был к этому готов и принял оба быстрых рубящих удара на щит, что потерял несколько крупных щепок. Бернд моментально бросился в контратаку, пытаясь задеть в открывшийся из-за атаки правый бок. Пришлось даже скрестить мечи, не подпуская Бернда к голому бедру. Отражать удары мечом было не лучшей привычкой, ведь его последующее исправление стоило немалых денег, но сейчас можно было всё.
Мы продолжали кружить, постоянно обмениваясь хлёсткими и быстрыми атаками, со свистом рассекая воздух. Они, впрочем, цели не достигали, чаще оканчиваясь ударом в щит или парированием мечом. В моменты, когда схватка ускорялась, то толпа, окружившая нас, радостно свистела и улюлюкала. Такая реакция привлекла и отдыхающих крестьян, что были не против бесплатного развлечения от наёмников.
Постоянное кружение мне изрядно поднадоело, да и сил от длительного боя не прибавлялось. А ведь это я ещё и без доспехов. Страшно подумать, что будет со мной, когда облачусь в привычное себе снаряжение, если уже сейчас пот с меня льётся водопадом.
Дождавшись, пока Бернд пойдёт в атаку, я вложился и со всех оставшихся сил ударил щитом наотмашь. Удар выдался знатным, и от него наёмник пошатнулся, открываясь для атаки. Момент был просто подарком, и я бездумно рубанул мечом, целясь в медный весок соперника. В мыслях я уже видел, как он падает на траву от точного попадания и чувствовал, как меч касается волос, но в следующее мгновение сам оказался на земле.
Сверху стоял Бернд, улыбаясь во все свои тридцать два удивительно целых и крепких зуба, опустив руку с щитом и закинув меч на плечо. Я ошарашено хлопал веками, стараясь осмыслить исход поединка. Бернд, похоже, обладал просто невероятной реакцией и скоростью, раз успел подсечь мне ноги, отправив отдыхать на землю. Мне всегда казалось, что мои навыки выше всяких похвал, но реальный боевой опыт стократ превышал спортивный, пусть и приближенный к реальности, насколько это возможно.
Сбросив оружие на землю, Бернд протянул мне раскрытую ладонь, — Считай, что ты принят.
Я схватился за его предплечье и рывком встал, не зная, радоваться этой новости или же горевать.
Глава 4. Первый контракт
Вместе со мной, из полутора десятков рекрутов, отряд пополнили только шестеро и теперь нас была дюжина, только половина из которых имела реальный боевой опыт. По-хорошему, наш отряд был всего лишь одним из сотен и тысяч банд, воюющих под разными стягами, за разных людей и государств, но лишь с одной целью — добыть как можно больше добра. «Псы войны» бродили по землям в поисках заказов и контрактов, предлагаемых поселениями, влиятельными людьми, государствами и организациями. Для последних двух отряд ещё не дорос и вряд ли сделает это вскорости, а потому осталось довольствоваться лишь мелкими задачами от местных городов. Благо, такой контракт вскорости оказался у Бренда на руках, чем он нас и порадовал. К моему удивлению, наводку на него дал показавший себя на отборе Георг. Дескать, у него дядя привозит провиант в городскую церковь и узнал, что там активно ищут помощи от охочих до войны людей. Конечно, помощи не бесплатной, а оплачиваемой звонкой ларингийской монетой.