— Ты любоваться собой пришёл?! — окликнул меня Антон, бренча снаряжением.
Оказалось, что товарищ уже надел на себя доспех и пританцовывал на ринге, крутя в кисти устрашающего вида прямой меч. Надев подшлемник, а затем и остроконечный шлем, я также взбежал на ринг по приставной лестнице. Тренер передал мне щит и изогнутую саблю, после чего изготовился к бою, смотря на своего нынешнего оппонента.
Антон, в отличии от меня, всегда тяготел больше к западной культуре, а потому взял себе снаряжение, характерное для французского рыцаря, а на своём сюрко изобразил золотые лилии на синим полотне. Получалось столкновение французского рыцаря и русского дружинника. Такая встреча вряд ли могла бы произойти в истории, но на ринге могло было быть всё. Тут иной раз могли столкнуться рыцари с американскими флагами и самураи с гербом Бурятии.
Оглушительно заверещал свисток, режущих уши даже через мягкий подшлемник, и Антон рванулся в атаку. Он всегда в начале боя пёр словно танк, стараясь задавить своей яростью оппонента. И, надо сказать, с менее опытными бойцами, эта стратегия успешно работала. Те, кто были не так давно на ринге, быстро отступали, стараясь отмахиваться щитом, но Антон просто сбивал открывшихся врагов и добивал их в лежачем положении множественными ударами по шлему.
Но я слишком часто спарринговал с другом и уже научился противостоять его напору. Наиболее эффективно было просто начинать кружить вокруг него, разбивая защиту «француза» быстрыми рубящими ударами, для которых была так удобна моя сабля. Из-за этого Антону постоянно приходилось закрываться щитом, чтобы не получить тяжёлые попадания прямо по шлему, изредка огрызаясь широкими рубящими ударами, которые почти не достигали моего каплевидного щита.
Выходила патовая ситуация: Антон активно защищался, а я не мог увеличить свой напор, понимая опасность от своего противника. Антон, не смотря на антропометрические уступки по сравнению с мной, был низким, но очень крепким, из-за чего каждый удар, был крайне силён и подставлять под него даже крепкий шлем не хотелось.
Но нужно было что-то решать. Можно было часами так кружиться по рингу, отбрасывая немногочисленные удары, не наносящих особого урона. Однако на ринг мы выходим не просто покрасоваться своим снаряжением, а за победой, желательно яркой. Да так, чтобы слышно были ликование толпы.
Я решил действовать. Шагнув в бок, я сосредоточил все свои силы и ударил ногой в щит Антона. Удар вышел знатным: оппонент отшатнулся, отводя треугольный щит в сторону и открываясь для удара. Я рубанул саблей наотмашь, угадив куда-то в висок бациента друга. Попадание оказалось очень хорошим. Антон, похоже оглушённый, потряс головой, пытаясь вернуться в реальность.
Почуяв слабость оппонента, я рванулся вперёд, зная, что на ринге мы перестаём быть друзьями. Нужен был всего один точный удар, и это было прекрасно понятно. Занеся руку с саблей, я ударил в открывшуюся голову оппонента, желая отправить его отдыхать на канвас. Вот только, кулак, затянутый в латную рукавицу, просвистел мимо, не достигнув цели. Антон смог увернуться и по инерции я просто налетел на канаты грудью, уже понимая свою ошибку. Мне едва удалось развернуться и ужаснейший удар щита в забрало, отправил меня во тьму.
Глава 1. Пробуждение
Нокауты в таком поединке, как и в любом другом боевом виде спорта, были делом довольно частым, хоть и крайне неприятным. Такие падения здоровья не прибавляли, но и подобного выброса адреналина в мирной жизни было найти сложно, а потому бойцы раз за разом выходили на ринг, находя в этом изощренное удовольствие и выплёскивая так свои накопившиеся эмоции.
Я с великим усилием раскрыл глаза, видя перед собой изрядно примятую траву. Похоже, что меня вытянули на улицу, оставив подышать свежим воздухом. Но почему не перевернули на спину? Я чуть было не клюнул носом в землю, если бы не какая-то палка, в которую вцепился пятернёй до побеления пальцев. Голова неистово болела и глаза раскрывались с великим трудом. Я глубоко дышал, стараясь прийти в себя, до сих пор опираясь на палку.
— Жак, приди в себя!
Крик был оглушительным, и я был готов покляться, что голова натурально от него раскололась, но через пару мгновений, наваждение спало и я резко выпрямился, остервенело вертя головой по сторонам.
Оказалось, что я стоял в неровном строю разношёрстных бойцов. Почти все они держались в плохом подобии «стены щитов» и, со страхом в глазах, смотрели куда-то вперёд, сжимая руками тяжёлые копья.