- О, если это возможно...
Я коснулась кончиками пальцев щеки девушки, убирая излишки косметики. И вправду, предо мной предстала очень милая особа. Она потянулась к своему лицу, хотела сказать что-то, возможно, слова благодарности, а может, усомниться в том, что это следовало делать, но не успела. Откуда-то от статуи донеслось громкое аханье, и я уж было обеспокоилась, что девицы таки приступили к ощупыванию мрамора в неположенных местах, но нет.
В зал вошел король.
Выглядел Риан как-то. Не так.
Во-первых, при всей своей красоте, он обычно не отличался особым вкусом и натягивал на себя все самое дорогое, нисколечко не заботясь о сочетаемости нарядов. Сейчас же Риан выбрал простые брюки, обыкновенный камзол да сапоги, в которых обычно по дворцу ходили только военные. А где ж те пресловутые бархатные туфли, расшитые какими-то драгоценными камнями и сверкающие так, что на них смотреть больно?
Купив такие, и разориться можно, и выглядят они безвкусно, но зато модно же! И кто ввел эту моду? Разумеется, герцог Франко!
Вот только сегодня король, очевидно, решил произвести благоприятное впечатление на невест.
Стараться для этого ему не пришлось. Стоило только Риану переступить порог зала, как все девицы издали дружное аханье и сделали по шажочку в его направлении. А кто-то из ощупывательниц мрамора, очевидно, решил повторить опыт уже с реальным королем.
Я сама невольно залюбовалась мужчиной. Все же, при всех его недостатках, от Риана было не отвести глаз. Высокий, широкоплечий. В простой одежде его роскошную фигуру было видно куда лучше, чем во всех прежних нарядах, больше достойных шута. Густые темные волосы просто спадали на плечи, синие глаза сверкали, как те сапфиры, губы изогнулись в мягкой улыбке. Ни один из художников, как ни старался, не смог передать Риана настоящим. Точеные черты лица, ясный взгляд, легкая задумчивость.
Стоп.
Легкая задумчивость?!
Там же просто нечем думать! И нечего обольщаться!
- Ваше Величество! - подскочил к нему герцог Франко. - Рад приветствовать вас на первом этапе отбора невест. Двадцать. - он перехватил мой взгляд, - двадцать одна лучшая невеста нашего государства сегодня находится здесь! И каждая из девушек надеется, что станет вашей супругой.
Противный, стрекочущий голос герцога заставил Его Величество едва заметно поморщиться. Я удивленно наблюдала за каждым его движением и, признаться, не могла избавиться от ощущения, что что-то было не так. Риан реагировал иначе.
- Двадцать одна? - его мягкий, бархатный баритон, признаться, заставил меня вздрогнуть. О Земнолесье, ну почему этому мужчине не подарили ни капельки разума? Почему он столь глуп? Как можно обладать способностью с первого слова заворожить любую девушку, но при этом оказаться таким пустым внутри?! - Помнится, изначально речь шла о двадцати невестах.
- О, - герцог Франко нисколечко не смутился. - В последнее мгновение в число участниц отбора мы включили ещё одну девицу. Разумеется, мы не могли обойти вниманием дочь герцога Алатэ...
Я сильно надеялась, что меня не настолько хорошо знают, чтобы обернуться и обвинить в посягательстве на короля. Но даже если и так, герцог решительно устранил все недопонимание, уверенно указав на меня.
Во взглядах большинства девиц вспыхнула если не ненависть, то по крайней мере неодобрение. Ни одна из них не хотела разбираться с дополнительной конкуренткой. Что ж, если б я хотела стать невестой короля, то тоже сердилась бы, узрев очередную соперницу, тем более, герцогскую дочку.
- Для того, - пропел герцог Франко, - чтобы первое знакомство позволило участницам отбора лучше узнать о вас, а вам - предоставить возможность познакомиться с ними, Ваше Величество, мы привели их сюда, в самый важный зал нашего дворца - зал, посвященный вашим деяниям! И, если позволите, я, ваш покорный слуга, ваш самый верный автобиограф.
- Биограф, - исправил его Риан, мягко перебивая.
Я хихикнула, не сдержавшись. Остальные девицы остались в полнейшем недоумении.
- Что, простите? - поразился герцог.
- Автобиографы - это те, кто ведут собственную биографию, - усмехнулся король, поражая меня, а заодно и герцога Франко, глубинами своих познаний. - Или вы все же собирались поделиться с моими невестами историей вашей жизни?
- Ну что вы, что вы! - Франко, кажется, смутился. - Разумеется, вашей, Ваше Величество! Как ваш самый верный биограф, я хочу поведать девицам, среди которых, несомненно, находится ваша будущая супруга, историю вашей жизни и ваших подвигов, а также чуть ближе познакомить с этими творениями искусства!