Тревожность сменилась горьким, безграничным разочарованием.
- Вы, кажется, не рады меня видеть, - проронил советник Ларсен, улыбаясь так, словно я была хорошенькой вещью, и он оценивал меня на предмет пригодности для короля. -Очень, очень жаль. Но Его Величество мне доверяет в полной мере. Даже больше, чем герцогу Франко. Потому и решил, что я могу быть единственным вашим сопроводителем.
И сладкий южный воздух, и приятное вечернее тепло, и даже мечты о доме вдруг потеряли для меня весь вкладываемый в них смысл. Я почувствовала острый укол разочарования - и как Риан мог таким образом со мной поступить?
Ведь мы говорили о том, что моему отцу может грозить опасность. Он сам соглашался с тем, что надо немедленно отправляться в наше родовое поместье и удостовериться в том, что герцог Алатэ жив и здоров. Ведь он может быть связан с Граалем!
Но я не могла ничего изменить. Передо мной находился именно советник Ларсен, а не король или хотя бы принц Арин.
И это решение ни понять, ни принять я не могла.
- Здесь очень красиво, - протянул он. - Надеюсь, народ на юге действительно столь щедр и гостеприимен, как рассказывают о нем! Мне не терпится попробовать какие-нибудь местные блюда!
- Я полагаю, в первые дни вас будут угощать тем, чем принято потчевать в столице. Мой отец тут служит, а не живет всю свою жизнь, потому на юге он всего лишь гость и предводитель, но не местный житель. Вам должно быть об этом хорошо известно.
- Да, да... - кивнул советник Ларсен. - Разумеется. Но я буду рад всему. Уверен, что ваша семья просто не может меня разочаровать.
Я с трудом выдавила из себя улыбку. Разочаровать! Советник Ларсен не был дворянином высокого ранга, о каком очаровании или разочаровании может идти речь, когда он прибыл в дом маршала всего Земнолесья?
Однако, мне следовало преодолеть гнев, клокотавший в моей душе, продемонстрировать все свое гостеприимство и принять Ларсена так, как подобает леди Маргарет Алатэ.
Моя мать всегда была гостеприимной хозяйкой. Она встретила нас с сопровождением слуг и нескольких стражников и, кажется, была очень рада видеть и меня, и советника Ларсена. По крайней мере, ей удалось настолько совладать со своими эмоциями, что о недовольстве не догадался не только советник, но и я сама, ее родная дочь.
Однако, отца не было. Я не сомневалась, что он не поставил бы какие-то дела выше родной дочери, если б они не были действительно такими значительными, но невольно ощутила некую тяжесть и недовольство - почему папа не вышел, особенно сейчас, когда он был так мне нужен? Все ли с ним в порядке?
Мама усадила нас за стол - не праздничный, обыкновенный, ведь ее не предупредили о нашем прибытии, - радостно расспрашивала меня о королевском отборе и, казалось, старательно избегала любых тем, что касались бы ее мужа. Герцогиня выглядела такой радушной хозяйкой, что мне даже стало не по себе от ее излишней приветливости.
- Удивительно, - не удержался Ларсен, - что в таком приветливом доме нас не вышел встречать сам хозяин. Герцог Алатэ не желает поприветствовать собственную дочь?
- Ну что вы, - рассмеялась моя мать. - Мой супруг очень любит Маргарет и никогда по собственной воле не пропустил бы возможность повидаться с нею после разлуки. Но, к сожалению, именно сейчас он отсутствует в поместье.
- Что-то произошло?
- Всего лишь привычное патрулирование территории, - рассмеялась женщина. - Его Светлость - невероятно ответственный человек, потому он считает своим долгом периодически самому контролировать состояние границы. Если бы мы были предупреждены о вашем визите, разумеется, он остался бы дождаться дочь и вас, лорд Ларсен.
- Очень лестно это слышать. Надеюсь, мы сможем повидаться с ним с утра?
Мама замялась.
- Не знаю. Полагаю, что да, но дела на границе могут идти по-разному, потому не могу ничего гарантировать. Он уведомлял о том, что может задержаться там на несколько дней. А вы, должно быть, спешите, не знаю, сможете ли его дождаться.
Советник Ларсен наконец-то поднялся со своего места.
- Благодарю за такую теплую встречу, герцогиня. Все было невероятно вкусно! Надеюсь, завтра я все-таки смогу повидать вашего супруга... А пока - прекрасных вам снов.
Он поклонился, и мне с удвоенной силой захотелось проклясть и Ларсена, и Риана, которому пришла в голову дурацкая идея отправить вместо себя этого предателя, и всех на свете. Что он искал там, у Элизы? Зачем Риану вообще понадобилось к ней ехать?