Кони замедлились. Ларсен попытался указать связанными руками куда-то вперед и выкрикнул: - Там!
Голос его звучал сипло, устало. Я не сомневался, что Ларсену было очень страшно, и сейчас, возможно, не только мы казались ему угрозой.
- Там ничего нет, - прорычал Арин. - Куда ты нас привел, сволочь?
И вправду, впереди простиралась степь. Где-то далеко шумело море, приветливо подмигивало мириадами звезд безоблачное ночное небо.
- Там, - повторил советник и тяжело вздохнул. - Дальше я ничего не знаю. Там!
Ларсен вдруг скатился с коня и, не обращая внимания на ушибы, на то, что руки его все еще были связаны, бросился, петляя, в некое подобие леса, из которого мы только что выехали
- нескольких рядов деревьев. Полыхнула его собственная магия - он пытался открыть портал, но крайне неудачно, потому что переместился всего на несколько сотен метров.
Я собирался повернуть коня и броситься следом за ним, но Маргарет остановила меня коротким жестом, а потом решительно указала вперед.
Сначала я даже не понял, на что именно показывает Марго. А потом в ночи умудрился рассмотреть яркие огненные всполохи - словно кто-то пользовался магическим пламенем...
- Это папа, - прошептала Марго. - Я уверена. Я ни с кем не перепутаю его огонь.
Я в последний раз обернулся на убегающего советника Ларсена и спешился с лошади. Впереди размывались магические границы, и пустая степь превращалась в разбитый орками лагерь.
И мы, кажется, добрались до нашей цели.
Глава тридцать первая. Маргарет
Назвать этих орков первоклассными воинами я не могла. Судя по тому, как они выставили стражу, о безопасности практически не заботились. Другое дело, что, судя по количеству палаток, самих орков здесь оказалось куда больше положенного.
Стража, зоркая, но почти глухая, топталась на своих постах и всматривалась в ночные дали. Нам повезло, что мы остановились достаточно далеко, а рядом красовались кусты -наверное, в темноте и на таком расстоянии мы почти сливались с ними, потому что орки не успели забить в тревожные колокола. Они вообще, кажется, не планировали этого делать -переглядывались между собой, изредка переступали с ноги на ногу. Каждые десять минут один из орков покидал свой пост и начинал обход территории; в это время его собственная точка была незащищенной, но остальные продолжали смотреть в свои стороны, словно те несколько минут обхода недостаточны, чтобы кто-то проник в лагерь.
Вокруг мигал магический контур. Понять его природу я не могла, как, впрочем, не могла разобраться и в устройстве лагеря. Мне прежде никогда не доводилось видеть такое. Обычно орки вдали от своих поселков были гораздо осторожнее, а перемещались в куда меньшем количестве. Из одной этой группы могли получиться полноценных три-четыре.
- Странно, - наконец-то промолвила я, нарушая тишину. - Я такого никогда не видела. Папа говорил, орки не слишком любят большие отряды.
За счет этого - и того, что они практически никогда не могут договориться между своими отрядами относительно тактики и стратегии действий, - их часто и удавалось разбивать сравнительно малыми силами. Орочьи отряды хороши, если речь идет о грабеже селений, но в полноценной битве, когда у противника слаженные войска, шансов у них мало. Разве что брать количеством групп.
- Это не боевой отряд, - покачал головой Арин.
Он скользнул цепким взглядом по магической преграде и скривился, словно узнал нечто очень неприятное и практически непреодолимое. Я перевела взгляд на Риана, но тот, разумеется, не мог сказать ничего точного - он ведь не разбирался в орках. Зато я слышала шум его магии. Это напоминало гул, словно где-то вдалеке начиналось землетрясение. Сила в Риане кипела, будто в огромном котле, изредка вырываясь на свободу крохотными ядовитыми капельками.
Но сейчас у нас не было времени помогать ему овладеть новообретенным даром.
- А что это? - тихо спросил король у своего кузена.
- О, - Арин скривился. - Это сопровождение орочьего шамана.
Мы переглянулись.
- Никогда о таком не слышала, - созналась я. - Их шаманы всегда стараются оставаться на своих территориях. А «свои территории» - это за океаном.
- Очевидно, орки решили, что если Грааль не едет к шаману, то шаман поедет к Граалю, -мрачно промолвил Риан.
- Именно, - подтвердил Арин. - Перевезти такой артефакт через весь океан непросто. Куда проще океан перелететь - дракону на это понадобится не настолько много сил и времени, как простым людям или оркам. Если уж бежать от крылатых, то только на собственных крыльях... Иначе догонят.