Я видела обращение человека в дракона лишь единожды - когда к отцу приехали гости из западных гор. И это был не обряд инициации - его обычно проводили тайно, без людей-свидетелей, - а всего лишь дежурное превращение, когда наши гости решили, что пора им отправляться домой. Но да, громада того дракона убедила меня в одном - от них не спрячешься.
Только если ты сам - дракон.
- Магия шаманов, - нехотя промолвил Арин, кажется, осознав, что ему придется рассказать об орках ничего не понимающим нам, - несколько иная, чем наша. Она задевает другие уровни, действует иначе - хотя, разумеется, это не делает ее слабой. Орк и человек никогда не будут сражаться плечом к плечу, но и противостоять им друг другу сложно, потому что некоторые орочьи заклинания не способны задеть человека, и наоборот. Все здесь вокруг оплетено их магией, в том числе защитный контур, и то, что он не влияет на нас - еще одна особенность. И еще одна причина, по которой в бой против орков идут чистые стихийники, в основном - огневики. Против пламени орки бессильны. Но пламя очень заметное и очень шумное. Сердце лагеря - там, где периодически вспыхивает пламя. Именно там живет шаман и. - мужчина сглотнул. - И содержат самых важных пленных. Именно там собираются проводить ритуал. Вокруг центра - шамана - спальные места орков размешаются по концентричным кругам. Каждый новый круг - новый уровень защиты, новое кольцо магии. На внешнем стоят стражники. Обход - вынужденная мера, они проверяют, не был ли где-то разорван магический контур. Стражников убивать нельзя, потому что они передают сигнал по связи напрямую шаману. Один умирает - сразу идет сообщение всем остальным.
- Как в компьютерной сети, - серьезно кивнул Риан, хотя ни я, ни Арин не поняли, что он имел в виду.
- В таких кругах центр - шаман. Именно на него должен быть основной упор и основная атака, - медленно продолжил принц. - Но до него надо добраться с минимальными потерями в рядах орков. Лучше вообще незамеченными. Потому что если шаман почувствует, что на его территории люди, он замкнет круг, и неизвестно, будет это орочье заклинание влиять на нас или нет.
Я внимательно присмотрелась к оркам. Тот, что делал обход, наконец-то вернулся на место и теперь смотрел почти что на нас, но, казалось, ничего не видел. Очевидно, какая-то магия, что должна была улучшать его зрение, не позволяла как следует рассмотреть людей, и мы в его голове сливались вон с теми кустами сзади. Зато с места сошел следующий и быстро зашагал вдоль защитного контура. Мы, как завороженные, следили за каждым его шагом.
- Значит, лагерь должен быть выстроен по кругу? - поинтересовался вдруг Риан. - Странно. Потому что он напоминает мне восьмерку.
Я присмотрелась к контуру, по которому шагал орк, и поняла, что Риан совершенно прав. Это были два круга одинаковых радиусов, но с разными точками центра.
В одном из них периодически вспыхивал огонь - и я знала, что это пламя, которым пользовался мой отец. Другой круг был тихим, но это не означало, что стража там не бдительна.
- Ты прав, - медленно кивнула я. - Но что в другом?
- Кажется, я знаю, что там может быть, - промолвил Арин. - Там Грааль.
Мы переглянулись. От одной мысли, что древний артефакт, столь нужный драконам, находился совсем близко, но во владениях орков, а нас здесь было всего трое, становилось не по себе. Я не могла перестать думать об отце. В голове зазвенел дурацкий вопрос - а если бы пришлось выбирать, какое решение принял бы папа?
Впрочем, я знала. Он велел бы спасать Грааль, оставив его в плену.
Нет, я не могла позволить, чтобы мысль о выборе успела появиться в головах моих спутников. Риан, ничего не знавший об орках, возможно, пока и не ставил перед собой вопрос сил и выбора, а Арин... Я не сомневалась в его порядочности, но не знала, каков был его интерес в этом драконьем деле. Стоило только заговорить о Граале, как в его глазах вспыхнули опасные огни, будто его тянуло вперед что-то еще, помимо доброй воли и желания помочь.
- Сейчас этот часовой вернется на место, и пойдет следующий, - медленно промолвила я. -Нам надо успеть проскочить внутрь круга, пока обход не начали делать орки, стоящие на второй половине. Я думаю, мне хватит сил прожечь дыру в контуре так, чтобы они этого не заметили. Огневики всегда были для орков серьезной преградой. Они как сухая земля. Поддадутся.
- Ты уверена? - мрачно поинтересовался Арин. - Ни у меня, ни у Риана, если на него не сойдет вдруг благословение с небес - а этого не случится, я думаю, - нет силы огня. Тебе хватит запаса?